Daisy Carrington

Daddy’s Bodyguard

(Les Milliardaires de NYC)

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Copyright @Daisy Carrington

Crédit photo couverture @majdansky

Chapitre 1

Alyssa

Les doigts serrés autour du fusain, je m’acharne sur ma feuille, sans vraiment réfléchir. Des milliers de pensées se font échos dans ma tête. Elles s’entrechoquent, se bousculent, se dispersent, dans une cavalcade assourdissante. Dans ce genre de moments, je ne peux même pas mettre mes écouteurs pour me plonger dans le rythme de la musique. Il n’y a rien d’autre à faire que m’oublier dans le dessin.

Mon poignet s’agite, encore et encore. Les contours se tracent les uns après les autres, sans que j’y songe réellement. Tout n’est qu’instinct et gestes naturels. Le temps devient une donnée plus abstraite que jamais. J’en oublie où je suis, quel jour nous sommes et pourquoi j’existe.

— Wow !

Ce son me tire de ma transe.

— Tu pourrais arrêter d’être aussi talentueuse, Alyssa ?

À ma gauche, Stacy ouvre de grands yeux ronds sur ma feuille. Troublée, je me frotte les yeux pour me revenir pleinement à la réalité. Je prends seulement conscience de l’image que j’ai formé grâce à mon art. Un homme de fier stature, les épaules larges dans un costume noir d’où rien ne dépasse. Son regard est noir, son air implacable et farouche. Un étrange désir émane de lui. Une attraction qu’il est impossible d’ignorer.

— T’es encore dans ta période garde du corps ? me demande Stacy, un sourire aux lèvres.

— M’en parle pas ! Je suis en sang sur celui de mon père.

Ma copine désigne mon dessin de l’index.

— C’est lui, le monsieur en question ?

— Monsieur c’est pas sexy.

— Lui il est sexy par contre. T’es une photo ?

— Tu plaisantes ?

Stacy me fait les gros yeux et un sourire amusé me barre le visage.

— Évidemment que j’ai des photos ! Je passe mon temps à en voler discrètement, quand il ne regarde pas.

— Fais gaffe, on dirait une stalker ! C’est quoi la prochaine étape, tu le kidnappes et le tortures jusqu’à la mort ?

Je hausse un sourcil.

— Faut que t’arrête de regarder NCIS, je te l’ai déjà dit.

Stacy hausse les épaules.

— C’est mon péché mignon !

— T’aurais peut-être dû te lancer dans la police, au lieu de t’inscrire dans une école d’art.

Ma pote éclate de rire.

— Tu plaisantes ? Mon père passe son temps à lâcher des pots-de-vin aux flics. Tous des pourris, ça ne m’intéresse pas. Et puis, il ne veut pas que sa fille rejoigne les forces de l’ordre. Je me suis rabattue sur l’art, au moins ça ne m’ennuie pas, ça.

Les riches ont vraiment une vision du monde bien à eux. Peut-être parce que l’argent et le pouvoir permet à ceux qui les détiennent de modeler leur réalité à leur guise. J’ai fini par le comprendre, en étant une Westminster. Aucune porte ne m’est réellement fermée, si je le souhaite. Il suffit simplement de savoir quels leviers actionner et tous mes désirs peuvent se réaliser.

Sauf peut-être le seul qui compte vraiment à mes yeux : mettre Kaz Blackthorn dans mon lit. Le chef du service de sécurité de ma famille, et garde du corps personnel de mon père, est un homme glacial au regard tranchant. Il m’obsède ! Car sous ses allures de mauvais garçon, il est surtout torride. Et insaisissable.

Je soupire. Il hante tellement mes pensées que je me retrouve à le dessiner au fusain sans même m’en rendre compte. C’était parfaitement innocent de ma part. Je me suis simplement déconnectée et j’ai laissé mon subconscient prendre le dessus. Visiblement, je ne peux pas me mentir.

— Aucun regret, alors ?

— Aucun regret ! m’assure Stacy. L’école de police, c’est pas vraiment pour moi. J’aime bien les trucs gores à la télé, mais je suis une poule mouillée en vérité.

Elle s’esclaffe et je me mêle à son hilarité. De longs locks tombent sur ses épaules comme une coulée de spaghetti, encadrant un visage rond à la peau ébène. Ses prunelles ont beau être sombres, elles sont toujours emplies d’une chaleur naturelle que dégage Stacy.

En arrivant dans cette école d’art à Manhattan, je ne savais pas trop sur qui j’allais tomber. Souvent, les gens qui évoluent dans ce domaine sont un peu dans leur monde, voire étrange. Ce n’est pas vraiment un jugement, plus un constat. J’avais peur de ne pas trouver ma place. Mais heureusement, c’est là qu’est tombée du ciel Stacy, mon étoile.

Avec elle, je passe le plus clair de mes journées à rire et à faire l’idiote. C’est rafraîchissant et ça permet de ne pas se prendre la tête. Mon pire ennemi serait surtout l’ennui. Je suis perpétuellement en quête de quelque chose à faire. Je n’aime pas rester inactive et j’ai besoin d’avoir un objectif pour ne pas me perdre en route. Mon bien-être en dépend.

Je ne sais pas vraiment si j’aurai l’étoffe de faire carrière dans l’art, mais ça reste un domaine qui me divertit. Et compte-tenu du fait que je suis pleine aux as, je n’ai pas vraiment besoin de chercher un métier qui me rapporte de l’argent. Je peux me concentrer sur la recherche de l’épanouissement et de l’accomplissement personnel, ce qui est un luxe dont je suis tout à fait consciente.

— On sort vendredi soir ? me propose Stacy. Le Celestial propose une soirée disco.

Un rire m’échappe. Stacy est carrément fana de ce genre musical, ce qui m’a pas mal surprise, au début. Elle ne le porte pas sur elle, c’est clair, mais c’est surtout que nos parents auraient l’âge d’aimer ça. Nous n’étions même pas nées quand il était en plein essor.

Après quelques complaintes, Stacy a fini par me lobotomiser et j’avoue adorer ça, maintenant. C’est frais, pimpant, les notes donnent envie de bouger son corps jusqu’au bout de la nuit. Quoi de mieux pour profiter de son week-end au maximum ?

— Carrément ! accepté-je.

— Ça te dérange si je propose à ma sœur de venir ?

— Laquelle ?

— Meredith.

Stacy hausse les épaules et me sourit.

— Pas du tout ! Plus on est de folles, plus on rigole !

Cette phrase est littéralement son mantra et j’avoue me fendre la poire à chaque fois qu’elle l’emploie.

— Je crois que ça lui ferait du bien de se bouger un peu. Avant elle quittait à peine l’appartement et maintenant qu’elle bosse, ses allers-retours se concentrent uniquement entre chez nous et son lieu de travail.

— Ça craint ! Vieille avant l’heure…

— Meredith a toujours été comme ça ! Un peu lassée de tout. Je la sens plus enthousiaste ces derniers temps et je crois que c’est le moment idéal pour la traîner au bar avec  nous.

Stacy me tend la main et je tape dedans avec complicité. Le cours se termine dans les dix minutes qui suivent. Madame Eliott observe attentivement les avancées de chaque étudiant pour offrir quelques brefs commentaires, toujours pertinents, avant de nous laisser sortir.

— C’est un schéma récurrent, en ce moment, Alyssa, me glisse-t-elle. Le garde du corps, c’est sympa, mais ça commence à être vu et revu. On tente autre chose la prochaine fois ?

Ses longs cheveux bruns tombent jusqu’à ses fesses environ et elle ne porte que des couleurs douteuses. Actuellement, une polaire et un pantalon montgolfière vert pomme. Une horreur. Toutefois, sa bienveillance transparaît dans son regard, planqué derrière des lunettes aux verres en demi-lune.

— Je tâcherai de trouver autre chose, madame.

— Parfait ! Bonne soirée les filles, à demain.

Madame Eliott dispense plusieurs cours de notre cursus. C’est un drôle d’oiseau mais il faut reconnaître qu’elle ne manque pas de talent. Lors du premier cours de l’année sous son égide, elle a présenté un peu ses travaux pour nous montrer ce sur quoi elle aime plancher. Ça permet de savoir à qui on a affaire, pour commencer, et de prendre exemple. Car clairement, cette femme est inspirante. Sa méthode n’est pas conventionnelle, mais l’art non plus.

J’ai le sentiment d’avoir bien progressé, depuis mon arrivée dans cette école, bien qu’il n’y ait personne d’autre que ma prof et Stacy pour s’en rendre compte. Parfois, j’aimerais bien partager mon art avec mes parents, mais ils sont toujours absents. Mon père travaille d’arrache-pied et n’a jamais le temps pour ses enfants. Les rares fois où je le vois, c’est au cours des dîners professionnels qu’il organise à l’appartement.

Quant à ma mère, elle passe le plus clair de son temps à faire du shopping sur la cinquième avenue avec ses copines. Je la soupçonne même d’avoir un amant. Ou plusieurs. Il faudrait que j’en parle à Meredith et Chelsea, un jour, pour voir si elles ont déjà eu la même idée que moi.

Devant la sortie de l’école, Stacy me prend dans ses bras et s’éloigne après m’avoir lancé un « à demain » plein d’enthousiasme. J’attrape un taxi et lui confie l’adresse de chez moi. J’aurais pu avoir un chauffeur à ma disposition, prêt à m’attendre à la sortie de mes cours, mais j’ai refusé. OK, nous sommes à Manhattan et la plupart des gens ont les moyens. Mais il y a différentes catégories de richesse et tout le monde n’est pas milliardaire, comme ma famille.

N’ayant pas particulièrement le désir de me faire remarquer, j’ai préféré décliner la proposition insistante de mon père, au profit d’un taxi. Il y en a toujours un qui passe par là quand on en a besoin. C’est le charme de New York.

Alors que le mien s’engage justement sur la route, je soupire de soulagement à l’idée que ma journée soit terminée. Ce que je fais n’a peut-être rien de physique, mais c’est intellectuellement épuisant. Mes ressources d’énergie sont vidées à chaque fin de journée, signe qu’émotionnellement je donne de ma personne à travers mes créations.

Et comme à chaque fois que j’essaie de faire le vide dans mon esprit, un intrus s’y invite sans que je puisse refuser sa présence : Kaz Blackthorn.

Chapitre 2

Alyssa

Le taxi me dépose devant le gratte-ciel où vit ma famille. Mon père a songé à un moment donné à acheter le building entier pour que nous y soyons seuls, mais à l’époque, ma mère l’a raisonné. Avoir des voisins permet un minimum d’interactions sociales. Même si lui passe son temps à bosser, ce n’est pas le cas de son épouse et de ses enfants. L’idée même d’être les seuls entre ces quatre murs me file un frisson. Être milliardaires ne nous force pas à vivre en marge des autres.

Certains de nos voisins ont également des enfants et quand j’étais plus jeune il m’est arrivé de jouer avec eux. Avec le temps, nous avons fini par un peu plus nous perdre de vue. Ceux de mon âge se sont éparpillés aux quatre coins du pays, dans différents états pour leurs études supérieures. Je n’avais pas le souhait de quitter New York, sans bien savoir pourquoi. Tout le monde autour de moi rêvait d’aventure pendant que mon seul désir résidait dans le fait de ne pas quitter mes quartiers favoris de Manhattan. Je suis bien ici.

Comme on dit, « on sait ce qu’on perd, on ne sait pas ce qu’on retrouve ». Peut-être qu’ailleurs c’est mieux. Mais ici, c’est bien. Et pour continuer dans les expressions, le « mieux est l’ennemi du bien ». Il s’agit là d’un de mes mantras en tant qu’artiste. À force d’être trop perfectionniste, parfois on peut tomber dans le penchant inverse et finir par faire des conneries. Vouloir peaufiner et s’améliorer : oui. Encore faut-il savoir s’arrêter à temps, avant que ça devienne obsessionnel.

À l’entrée du gratte-ciel, je reconnais l’un des agents de sécurité de ma famille. Spencer ou Samuel, un truc comme ça. On dirait un ado dans un corps d’adulte. Tous les jours, il présente de nouvelles coupures aux joues, signe qu’il ne sait pas se raser proprement. Et honnêtement, son regard paraît toujours hagard, comme s’il ne savait pas pourquoi il était ici. Je veux bien qu’il faille un temps d’adaptation pour apprendre le métier, mais là, je doute qu’il soit vraiment efficace. Il ressemble à un stagiaire alors qu’il a au moins dix ans d’expérience.

Peut-être est-ce juste une image volontaire qu’il se donne pour ne pas paraître dangereux et surprendre l’adversaire. Enfin, c’est ce que m’affirme mon père à chaque fois. Quand je pose les yeux sur lui, j’ai juste un peu de mal à me dire ça.

— Mademoiselle Westminster, me salue-t-il. Permettez-moi de vous accompagner.

Je lui retourne son signe de tête.

— Ce ne sera pas nécessaire, décliné-je.

Je m’avance sans attendre vers l’ascenseur et il me suit comme mon ombre. Une ombre un peu trop proche et collante.

Il me drague, ou quoi ?!

— Écoutez, Spencer, j…

— C’est Samuel, mademoiselle, me coupe-t-il.

Merde, je savais bien que j’avais une chance sur deux !

— Je n’ai pas besoin d’une escorte pour prendre l’ascenseur qui monte directement à mon penthouse. J’emprunte ce chemin tous les jours.

— J’ai reçu des ordres précis de votre père, mademoiselle.

Un soupir m’échappe mais je me résous à le laisser me suivre. Dans la cage métallique, je me prends à le fixer intensément pour voir si je parviens à le mettre mal à l’aise.

Et bingo !

Il ne me faut pas dix secondes pour qu’il tire sur le col de sa chemise et se frotte l’arrière du crâne. Les hommes sont tous les mêmes. Il ne faut pas grand chose pour entrer dans leur tête et chambouler leur perception. À part Kaz Blackthorn. Ce mec est aussi impénétrable qu’un sanctuaire. À croire qu’il n’a aucune faille. Pourtant, c’est impossible. Même le plus retors des êtres humains dissimule un talon d’Achille. Et pour arriver à mes fins et mettre cet homme dans mon lit, il me faudra impérativement le découvrir.

Tout de même, cette soudaine garde beaucoup trop rapprochée est étrange, finis-je par songer. D’habitude le dispositif n’est pas aussi intense. Se passerait-il quelque chose d’inhabituel ?

— Pourquoi ce changement soudain ? demandé-je à Samuel.

— Je ne peux rien dire, mademoiselle.

Le pauvre garde du corps gratte plusieurs parties de son visage et de son corps, signe d’une nervosité qu’il ne parvient pas à contenir. Je finis par avoir pitié de lui et je cesse de le regarder. De toute manière, je finirai bien par découvrir la vérité une fois en haut.

— Ma sœur est-elle à l’appartement ? demandé-je.

Il arrive que Meredith finisse tard parfois. Bien plus qu’un taf normal d’assistante ne devrait l’autoriser mais étant donné qu’elle se tape son patron, ça n’a rien de bien étonnant. Je lui ai juste recommandé de ne pas rentrer trop tard tous les soirs de la semaine, afin d’éviter d’éveiller les soupçons. Si papa apprenait que son aînée couchait avec son meilleur ami, alors qu’en plus ils ont dix-huit ans d’écart, je n’imagine même pas le scandale chez les Westminster.

Ma sœur a rapidement convenu que j’avais raison et elle a agi avec un peu plus de prudence ces dernières semaines.

— Meredith est bien là, me confirme Samuel. Votre père également.

Tiens ! Il va neiger en plein été. Enfin, cela explique peut-être pourquoi la stratégie de protection de notre famille a changé. Normalement, nous avons un service de sécurité, comme tous les riches mais nous ne leur prêtons pas attention. Ils sont presque invisibles et font partie de notre quotidien depuis toujours.

Toutefois, là, j’ai l’impression d’être préservée comme un témoin qui doit passer à la barre pour faire tomber un requin de la pègre. La vie d’un des membres de ma famille serait-elle en danger ? Le candidat le plus probable reste mon père. Dans le monde des affaires, il est facile de se retrouver en pleine ligne de mire. J’espère que je me fais du souci pour rien et que tout cela a une explication logique et rassurante.

Un mauvais pressentiment  m’agite malgré tout.

Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrent, je retire ma veste et la laisse dans le dressing du vestibule. Je me débarrasse de mes chaussures puis retrouve ma sœur dans la cuisine, en train de se préparer des bananes avec un peu de pâte à tartiner. En m’apercevant, elle me sourit.

— Ça va, sœurette ?

Je m’approche d’elle pour l’embrasser sur la joue, puis je réponds :

— Ça va. C’est quoi le problème avec la sécurité, aujourd’hui ? C’est limite si Samuel n’allait pas grimper sur mon dos pour me surveiller dans l’ascenseur.

Meredith hausse les épaules.

— Je ne sais pas encore. Papa a l’air bizarre. Je t’avoue je suis un peu inquiète aussi. D’ailleurs, c’est pour ça que je mange. Histoire de me réconforter un peu. Je t’en prépare un ramequin ?

J’acquiesce tandis que ma sœur s’affaire. Je l’observe minutieusement préparer notre petit goûter puis nous nous installons sur une des banquettes du salon, un plaid sur les jambes. Il ne fait pas froid, vu la saison, mais le poids du tissu à quelque chose de réconfortant. Un malaise intense règne dans la pièce et je peux difficilement l’ignorer.

— Je suis rentrée tôt aujourd’hui, me confie Meredith. J’ai été escortée en haut dès que mon entrée dans le bâtiment.

— Pareil pour moi. Par Samuel !

Mon ton doit mal dissimuler ma déception, car ma sœur ricane.

— T’aurais préféré Kaz !

— Pas toi ?

Elle hausse les épaules, jette un œil derrière elle, puis me glisse :

— J’ai déjà de quoi faire avec Derek.

— Veinarde !

Tandis que je glisse une rondelle de banane nappée de chocolat dans ma bouche, j’observe Samuel au loin. Il se tient dans l’entrée de l’immense pièce et fixe un point imaginaire, devant lui. J’imagine qu’on lui a demandé de ne pas nous quitter, Meredith et moi.

Le boule au creux de mon ventre demande à obtenir des réponses.

— Il va falloir qu’on m’explique très vite de quoi il s’agit parce que c’est hyper anxiogène, commenté-je.

— M’en parle pas, râle Meredith. Je ne veux surtout pas avoir quelqu'un à me surveiller alors que…

Prudente, elle jette un nouveau regard par-dessus son épaule, trop effrayée à l’idée de se vendre et ajoute :

— … je cache un secret qui pourrait faire sauter le toit de l’immeuble.

C’est clair que si papa savait qu’elle couchait avec Derek Gray, les conséquences pourraient s’avérer explosives. L’idéal reste de ne jamais le découvrir et pour ça, nous ferons tout pour que personne ne l’apprenne.

— Pour l’instant tu te débrouilles bien, personne ne se doute de quoi que ce soit.

— Justement ! Je reste sur mes gardes. Si je me repose sur mes lauriers, c’est là que ma vigilance va s’abaisser et en général, c’est le début des problèmes.

J’acquiesce distraitement, tout en continuant de déguster ce petit goûter. Je n’ai pas vraiment faim mais ça passe tout seul. Le sucre permet d’apaiser mon niveau bien trop élevé d’anxiété.

— Stacy m’a proposé de sortir, vendredi soir, dis-je soudain. Je suis plus sûre que ce soit une super idée, vu l’ambiance ici, mais si on s’est inquiétée pour rien, ça pourrait être cool, nan ?

Meredith acquiesce.

— Ça me ferait pas de mal de sortir.

— Eh bah voilà, la félicité-je. Toi qui passait ton temps enfermée dans ta chambre, tu te découvres enfin une jeunesse. Si ce n’est pas ironique qu’il ait fallu un daron de trente-huit ans pour que tu aies le déclic.

— Ha ha ! Très drôle, sœurette.

— Réaliste, surtout.

Mon père daigne se présenter à nous alors que nous sommes en pleine chamaillerie. Il nous embrasse rapidement et s’assied avec nous sur le canapé. Il n’a pas l’air stressé mais il a l’habitude, en tant que businessman. Sa poker face est au point depuis des dizaines d’années.

— Des explications ? demandé-je.

— À partir de maintenant, on va changer un peu notre fonctionnement. Je prends la sécurité de notre famille au sérieux.

Je fronce les sourcils et Meredith me coupe l’herbe sous le pied.

— Papa, qu’est-ce que tu ne nous dis pas ?

Il nous observe longuement, puis capitule en un soupir.

— Je bosse sur des affaires compliquées. Pour l’instant, il n’y a aucune raison de s’inquiéter, d’accord ? C’est simplement que je suis prudent. Nous allons un peu renforcer la sécurité, pour l’instant. Ce ne sera que des modifications simples et si besoin, ça se complexifiera par la suite.

Je m’apprête à revenir à la charge pour lui tirer les vers du nez, car il a l’air d’en savoir plus que ce qu’il veut bien dire, mais il lève la main pour m’inciter au silence.

— On n’en arrivera probablement pas là, insiste-t-il. Encore une fois, tout cela n’est qu’hypothétique.

— Tu nous jures qu’il n’y a rien de grave ? demandé-je.

Je plonge mon regard dans le sien pour détecter un potentiel mensonge.

— Il n’y a rien de grave, vous pouvez dormir sur vos deux oreilles. Je vous demande juste d’être prudente, d’une manière générale et de ne pas rechigner à avoir un garde du corps un peu plus présent. D’accord ?

L’alerte rouge sonne dans un coin de ma tête. Évidemment qu’il a en sa possession une information qu’il ne nous donne pas.

Et je me promets de découvrir de quoi il s’agit.

Chapitre 3

Kaz

L’appartement des Westminster est l’un des plus spacieux que j’ai vu de toute ma vie. Le nombre de pièces est plutôt hallucinant et les volumes sont incroyables. En tant que chef du service de sécurité de cette richissime famille, la pièce que je vois le plus, c’est le QG. Elle pourrait porter d’autres noms, mais nous l’avons rebaptisée comme ça par facilité, avec mon équipe.

Ce soir, je me trouve justement dans le QG. Une vingtaine de mètres carrés environ, avec des postes informatiques reliés à des caméras qui nous permettent de surveiller l’intérieur du gratte-ciel, ainsi que l’extérieur proche. Le champ est plutôt restreint dehors mais ça permet d’avoir une première visibilité avant le hall.

Daniel, mon patron, fait les cent pas tout en maintenant son téléphone coincé entre son oreille et son épaule. Il est concentré à resserrer sa montre, ce qui ne me semble pas être une priorité, mais je devine son stress.

— Chef ! Nous n’attendons plus que Charlie qui devrait être là d’une seconde à l’autre, m’informe Many.

Notre équipe est composée d’un cercle restreint qui me permet de mieux distribuer mes consignes. Directement sous mes ordres, j’ai notamment quatre hommes : Samuel, Charlie, Many et Georges. Ensuite, eux-même traitent avec d’autres agents qui n’ont rien d’autre à faire qu’obéir à des ordres précis. En général, ceux-là sont affectés à la surveillance d’un endroit en particulier et ne doivent pas en bouger jusqu’à la relève.

Mon équipe principale a des missions plus variées. Si parfois ils peuvent faire le piquet, ils sont surtout assignés à une protection rapprochée et mobile. Je suis chargé de protéger Daniel, mon patron et le patriarche des Westminster. Je ne peux pas laisser cette tâche incomber à un nouveau ou à un incompétent. En général, une personne m’accompagne.

Là, je commence sérieusement à considérer l’idée d’être trois sur le front. Je ne peux pas me détacher, de peur que quelque chose tourne mal sans que je sois là pour gérer l’affaire. Mes autres gars suivent parfois la femme de Daniel, Edith, ou ses enfants, selon les lieux dans lesquels ils se rendent ou si le danger se resserre dans le cas d’une affaire épineuse ou d’une menace directe.

Les riches vivent dans un monde où ils ne peuvent pas se passer des gens comme moi et c’est tant mieux. Je ne pensais pas réussir à me sentir aussi utile en devenant garde du corps et chef du service de sécurité d’un milliardaire. En tant qu’ex Navy Seal, ma fierté est étroitement liée aux services que j’ai pu rendre à mon pays. Je suis extrêmement patriote.

Malheureusement, pour diverses raisons, j’ai été remercié et j’ai dû trouver un autre emploi.

— Chef, le voilà, me lance Many.

Charlie se pointe enfin et mes hommes referment derrière lui. Nous sommes tous les cinq à la disposition du patron, le dos droit, les épaules larges, le visage fermé. Notre posture se doit d’être professionnelle et martiale. Nous devons inspirer la confiance et la sécurité. Il s’agit de l’essence même de notre job.

Daniel Westminster finit par raccrocher et se tourne vers nous. Je l’ai entendu parler à ses filles tout à l’heure et il faut reconnaître qu’il joue très bien la comédie. Il leur a dit de ne pas s’inquiéter, qu’il s’agissait juste d’un renforcement de la sécurité et qu’il n’y avait pas encore lieu de s’alarmer. Cependant, son visage me dit tout le contraire, alors que nous sommes dans l’intimité du QG, là où personne ne peut nous entendre.

La pièce est parfaitement insonorisée pour éviter que des oreilles indiscrètes n’écoutent aux portes et surprennent des informations capitales. Daniel ne laisse vraiment rien au hasard. Et forcément, quand on a des fonds quasiment illimités, pourquoi se priver de quoi que ce soit ?

— Kaz, je suis inquiet, me confie-t-il.

Cela fait maintenant trois ans que je bosse pour lui. Au début, les formalités outrepassaient le reste. Désormais, il m’appelle par mon prénom et je fais de même. Bien sûr, cette familiarité dans notre manière de nous adresser l’un à l’autre ne retire rien au professionnalisme de notre relation.

— Toujours la même affaire ? demandé-je.

Daniel acquiesce. Depuis quelques mois, il est en concurrence avec plusieurs requins du monde de la finance sur un lourd projet. Ma fonction ne m’autorise pas à en savoir plus, ce qui est logique. Les hommes d’affaires cloisonnent énormément les informations pour que rien ne fuite. Cela pourrait les mettre en danger.

— La deadline se rapproche, le danger aussi. On parle de centaines de millions de dollars, m’avoue-t-il alors.

Cette donnée m’arrache un frisson. Je suis conscient de la chance que j’ai de bosser pour cet homme. Je dois continuer de m’en montrer digne.

— Il faut resserrer la sécurité. Je crains pour ma vie.

En trois ans au service des Westminster, jamais Daniel n’avait posé de mots aussi précis sur une situation. Il est plutôt de nature modérée, en général et pour qu’il en arrive là, c’est que l’affaire est sacrément sérieuse. Aucun faux-pas ne sera toléré : on parle de la vie d’un être humain.

Une pointe de stress s’insinue en moi, mais je gère. J’ai l’habitude des sensations fortes et de l’adrénaline. J’ai appris à les gérer durant mon parcours professionnel.

— Ne vous en faites pas, j’ai déjà élaboré un nouveau plan, expliqué-je.

Un brin de soulagement lui décrispe les traits. La confiance qu’il place en moi est importante à mes yeux, je compte bien m’en montrer digne.

— Une chose, par contre, reprend Daniel. Je ne veux pas que ma famille s’inquiète, pour le moment. J’en ai un peu parlé à Edith, à Meredith et à Alyssa. Mais c’est tout. Je leur donne les infos au compte-goutte, je ne veux pas créer un vent de panique. Pas un mot de tout ça en dehors de cette pièce, c’est compris ?

— Bien monsieur !

Daniel acquiesce doucement, puis reprend sa marche nerveuse.

— Je leur en dirai un peu plus si la situation devient critique. En attendant, je veux qu’elles soient individuellement suivies par un agent. Quant à mes autres filles, elles resteront en pension les week-ends pendant quelques temps.

— C’est prévu, monsieur ! affirmé-je. Many sera affecté à la protection de Meredith, votre aînée et Samuel prendra en charge Alyssa. Quant à Charlie, Georges et moi-même, nous ne vous lâcherons pas d’une semelle.

Ce plan d’action me paraît le plus évident.

— Les filles seront suivies de près, puisque vous les avez un minimum prévenues. Many restera dans un véhicule à l’extérieur de Gray Inc., société dans laquelle travaille Meredith.

— Derek est mon meilleur ami, il est au courant de tout. Il veillera personnellement à ce qu’il n’arrive rien à ma fille. Son service de sécurité est efficace.

Sous ce flot de données concrètes, je devine surtout que Daniel valide mon angle d’attaque. Il est inutile de faire entrer l’un des nôtres dans des locaux aussi bien gardés. Cela ne ferait qu’attirer l’attention sur les Westminster inutilement. La discrétion reste de mise, dans un premier temps, tant que le danger n’est pas identifié clairement.

— Samuel pourra suivre Alyssa dans son école d’art. Il portera des vêtements de civils pour ne pas attirer l’attention et respectera une distance de quelques mètres, pour que les deux ne soient pas associés de manière trop évidente.

— Très bien, valide Daniel.

— Quand à vous, monsieur, nous vous suivrons en permanence et vous pourrez adapter notre protection à votre guise. Je recommanderais malgré tout qu’un agent ne vous quitte jamais d’une semelle. Dans un premier temps, il me paraît préférable que ce soit moi qui assure ce rôle.

— Je ne voyais personne d’autre pour ça, Kaz. Je compte sur vous ! Peu de gens ont le privilège d’obtenir ma confiance et vous en faites partie. Ne me décevez pas !

Ce cocktail de compliment et de mise en garde m’inflige un électrochoc. Je suis bien trop conscient de l’importance de cette mission. Je n’échouerai pas.

Je n’échoue jamais.

— Avez-vous préparé un dossier comme je vous l’ai demandé ?

Daniel attrape une pochette cartonnée sur le bureau près de lui et me la tend.

— Voilà mes concurrents sur l’affaire en cours. N’importe lequel d’eux pourrait vouloir m’évincer du tableau, pour s’assurer une chance de réussite supérieure. Je ne dois pas être le seul en ligne de mire.

Du bout du majeur, j’agrippe l’angle de chaque feuille pour la tourner. Mon regard imprime notamment le visage de tous ces hommes d’affaires, ainsi que leurs noms. Je veux les connaître par cœur sans l’ombre d’une hésitation. Rien ne peut être laissé au hasard et dans ce genre de situations, le savoir, c’est le pouvoir.

— Avez-vous modifié la surveillance du bâtiment ? me demande Daniel.

Je secoue la tête.

— Il me semble que c’est une mauvaise idée, surtout pour les postes extérieurs ou ceux que l’on peut apercevoir depuis la chaussée. Si les modifications de votre système de sécurité se remarquent, vous risquez d’attirer l’attention sur vous. Cela pourrait vous affaiblir aux yeux de la sphère publique et placer une cible sur votre dos.

Cible qu’il a déjà, soit dit en passant. Inutile de renforcer cela.

— C’était un test, admet Daniel. Je vois que votre efficacité est toujours aussi redoutable que lorsque je vous ai embauché. Bon boulot, Kaz !

Daniel desserre sa cravate, puis conclut :

— On reste à l’affût, en cas de mouvements. Pour ce soir, je vais rester tranquillement avec ma famille. Il y a bien longtemps que je ne leur ai pas accordé un moment pareil. Je vais prévenir mes filles de limiter un peu leurs mouvements, mais je ne veux pas trop leur en dire. Elles risqueraient de prendre peur.

Ce sentiment est à limiter au maximum, surtout en situation de danger. Il peut conduire à de dangereuses dérives comme la paralysie ou la tétanie. Ou pire, à prendre des risques inconsidérés.

— Messieurs, la famille Westminster compte sur vous, lance Daniel à l’équipe entière.

Quand il sort du QG, tout le monde relâche légèrement son souffle. La tension qui règne dans la pièce est presque palpable et je crains que ça ne s’améliore pas les prochains temps.

Le danger rôde.

Chapitre 4

Alyssa

Vêtue d’un jean clair et d’une chemise blanche qui laisse entrevoir le bas de mon ventre plat, je marche en direction du portail principal pour accéder à mon école. Pas loin dans mon dos, je sens la présence de Samuel. Ce gros lourdaud s’est habillé en civil pour ne pas être reconnu, mais visiblement il n’a aucune idée des fringues que portent les gens normaux. Cela dit, vu la collection de gens chelous qui fréquentent cet établissement, il devrait passer crème.

Juste, il n’est déjà pas très attrayant physiquement, là il ne s’arrange pas. Au moins le costume qu’il porte en fonction d’habitude l’arrange un peu.

Je soupire. Pourquoi ait-il fallu que je me farcisse le plus moche des gardes du corps de ma famille ? OK, il n’est pas méchant, mais franchement c’est suffisamment désagréable d’être suivie partout pour en plus n’en retirer aucun avantage. L’idée que Kaz soit affecté à ma surveillance m’a forcément traversé l’esprit mais j’ai eu beau prier de toutes mes forces pour que ça se produise, mon vœu n’a pas été exaucé.

Dieu à la noix !

En arrivant dans l’atelier pour mon premier cours de la matinée intitulé « abstraction des corps et des formes », je m’installe à mon chevalet habituel. Stacy ne tarde pas à arriver, en général nous sommes les premières à prendre place. Nous aimons bien faire le café du commerce et nous raconter les derniers potins avant le début de la leçon.

— C’est qui le mec chelou au fond de la salle ? me demande-t-elle les sourcils froncés.

Évidemment, elle l’a remarqué, étant donné que le cours ne commence que dans vingt minutes et que nous sommes toujours deux d’habitude à cette heure-ci. Et puis, nous connaissons tous les étudiants qui suivent les mêmes modules que nous. Si Samuel peut passer à peu près inaperçu dans les couloirs car il y a trop de visages pour tous les avoir mémorisés, c’est un peu plus délicat en classe.

J’espère au moins qu’il s’est arrangé pour prévenir la direction ou au moins les enseignants, pour ne pas attirer l’attention sur eux.

— Mon garde du corps, grommelé-je.

— T’as un garde du corps toi, maintenant ? me demande Stacy les yeux écarquillés.

Elle sort un paquet de chewing-gum de la poche avant de son sac puis en lance un dans sa bouche. Elle m’en propose un mais je décline poliment. Le matin, ça me donne mal au ventre de mâchouiller ce genre de sucrerie.

— J’en ai toujours eu un, mais avant il restait loin.

— J’en déduis que ça craint, s’il est si proche, maintenant ?

Je hausse les épaules.

— Mon père ne me dit pas grand chose, je n’en ai aucune idée. Si ça se trouve, il est juste parano. C’est un vice qui guette les milliardaires.

Stacy éclate de rire, visiblement rassurée ou juste pas inquiète par la situation. Moi, en revanche, je ne crois pas tout à fait à mes propres mots. Une partie de moi ne peut s’empêcher de penser qu’il y a un truc sérieux derrière tout ça. Si ça se trouve, je me fais des films mais j’aimerais juste que mon père arrête de tout cacher. Je n’ai plus quinze ans, il serait peut-être temps qu’il se mette à me faire confiance, surtout si quelque chose me concerne de près ou de loin.

— On sort toujours vendredi soir ?

— Plutôt deux fois qu’une, assuré-je.

Une partie de moi est un peu inquiète si un danger rôde réellement, mais je ne vais pas m’empêcher de vivre. Déjà parce qu’on ne réagit pas à l’oppression par la soumission, ensuite parce que je n’ai aucune certitude. Et enfin, parce que je ne suis pas d’un naturel trouillard. J’ai même tendance à être un peu téméraire, parfois. J’accorde un manque de considération presque pathologique au danger, ce qui a pu me desservir par le passé.

Combien de fois me suis-je fait la leçon moi-même en me disant que je ferais bien d’être un peu plus prudente ? Et ce n’est rien à côté de Meredith qui me l’a rabâché des milliers de fois.

— Ça part en soirée cocktail, jubile Stacy. Je te jure j’ai envie de faire la fête comme jamais. Il faut absolument qu’on se trouve un bar dansant.

Ma copine se lève et commence à se trémousser comme si une musique puissante et rythmée résonnait autour de nous.

— J’ai envie de shake mon booty toute la night, OK ?!

Elle y met tellement de cœur à l’ouvrage dans un déhanché à en faire perdre la tête au dernier des puceaux que j’éclate de rire. D’autant que le silence absolu n’aide pas à crédibiliser ses mouvements qui finissent par m’en arracher des larmes. Stacy est complètement barrée et c’est précisément ce que j’adore chez elle. L’ennui n’a pas sa place dans sa vie et elle me permet de kiffer à cent pour-cent.

Quand elle se rassied près de moi, je lui glisse discrètement :

— Parle pas trop fort de la soirée, je veux pas que Samuel entende.

Elle comprend que je fais référence au garde du corps habillé en civil.

— Tu crois que ton père t’empêcherait de sortir ?

Je hausse les épaules.

— Dans le doute, je ne vais pas lui demander son avis. On fera le mur avec Meredith.

— Faire le mur avec un service de sécurité, c’est possible, ça ?

Un sourire malicieux m’étire les lèvres.

— Quand tu as grandi avec ledit service de sécurité, rien n’est impossible. Je connais toutes les bonnes combines, ne t’en fais pas. On sera là sans faute, vendredi soir !

— Parfait !

Le cours commence et nous nous concentrons sur la leçon. Monsieur Vansenten est un vieil homme d’au moins soixante-dix ans. Il continue d’enseigner parce qu’il adore ça, mais on sent que l’hospice n’est plus très loin pour lui. Il se déplace à la vitesse d’une tortue entre les chevalets, s’appuyant tant bien que mal sur sa canne.

En revanche, sa diction ne souffre d’aucun problème et son esprit est toujours vif. Surtout quand il s’agit d’analyser des mouvements artistiques ou tout ce qui y a trait.

— J’aimerais qu’on commence ce matin par s’interroger sur les courbes du corps humain. Pourquoi sont-elles, pour la plupart, plus arrondies qu’angulaires ? Ou pourquoi chez certaines personnes, c’est l’inverse ? Qu’est-ce qui motive le choix d’un peintre ou d’un dessinateur, à opter pour l’un ou pour l’autre ?

Plusieurs mains se lèvent, les réponses se succèdent. Je retiens surtout celle de Stacy qui a l’air au taquet sur ce concept.

— Les courbes plus angulaires vont donner une impression plus vive, plus agressive même dans certains cas, là où les arrondis évoqueront plus la douceur. Comme les contours d’un nuage, par exemple. Selon l’intention qu’on cherche à donner à son œuvre, il faudra pousser dans un sens ou dans un autre. Peut-être même jouer des deux pour obtenir un contraste, si c’est le but recherché.

— Très bien mademoiselle Williams. Maintenant, vous allez jouer avec ces notions et me proposer une création qui joue de ces codes. Je veux qu’au premier coup d’œil, je puisse percevoir votre intention. Elle doit être évidente et cela passe par le choix que vous ferez. Attention à ne pas tomber dans les extrêmes…

— … « le juste dosage est la clef », récite à l’unisson toute la classe.

Monsieur Vansenten sourit derrière sa longue barbe blanche qui le fait ressembler à Gandalf et d’un geste de la main, nous incite à nous lancer. Cette phrase est son leitmotiv, nous y avons droit à chaque cours. Et à force de l’entendre, j’avoue qu’elle me pousse à m’interroger dans tous les aspects de ma vie. Cette maxime véhicule un sacré nombre de sens qui peuvent être appliqués à divers domaines.

Les extrêmes sont rarement bons, quel que soit le contexte. Tout est question de dosage, parfois il faut assouplir, parfois insister.

Sans trop réfléchir, je laisse mon poignet s’agiter et tracer des formes. Je procède toujours comme ça, en matière d’art. Mes émotions prennent le contrôle, mon corps se meut de lui-même et il exprime ce qu’il a besoin d’exprimer. Ce n’est qu’à partir d’un certain point que je commence à conscientiser ma production, à chercher la direction que j’ai inconsciemment empruntée, puis à l’affiner et la préciser.

Après vingt minutes de frénésie, je m’arrête pour observer. Je ne suis pas certaine de savoir ce que j’ai voulu créer, aujourd’hui. Soit l’exercice n’était pas à ma portée, soit je suis complètement passée à côté. Un mélange de courbes droites et rectilignes s’affrontent avec des arcs-de-cercle. Le tout forme un carnage furieux et je ne parle même pas des couleurs que je me suis mise à ajouter sans trop y penser.

— Désordre émotionnel ? demande monsieur Vansenten.

Sa voix me fait sursauter. Je ne l’ai pas entendu se faufiler derrière moi. Il faut dire qu’avec sa canne, il fait pourtant autant de bruit qu’une vache portant une clochette autour du cou. J’ai été tellement absorbée dans mes pensées que je n’y ai même pas prêté attention.

— Je ne sais pas.

C’est la seule réponse qui a franchi le seuil de mes lèvres. Je pensais pourtant répondre farouchement à cela que je n’ignore pas mes propres sentiments et que je les affronte sans problème. Et pourtant, depuis hier soir, je me sens à fleur de peau. La malhonnêteté de mon père, bien qu’elle ait sûrement pour objectif de nous protéger Meredith et moi, m’agace profondément. Et ce n’est rien en comparaison de ce que je ressens en étant protégée par Samuel.

Enfin, le verbe qui me vient plutôt à l’esprit est « filer ». J’ai l’impression d’être un renard qui fuit à toute jambe dans la forêt, coursé par un chasseur armé jusqu’aux dents. Bon, j’exagère un peu puisqu’il n’est pas là pour me cribler de balles mais pour me défendre. Juste, ce mec ne m’inspire pas confiance. Il a l’air trop maladroit et empoté pour ça. Et pas beau.

On en revient au même : il n’est pas Kaz Blackthorn et ma facette capricieuse ne sera pas satisfaite tant que je n’aurais pas eu cet homme.

Coûte que coûte, je l’aurai.

Chapitre 5

Alyssa

En rentrant à l’appartement, je me mange la soufflante de ma vie.

— Qu’est-ce qui t’a pris de fausser compagnie à Samuel ? m’apostrophe mon père.

Je hausse un sourcil alors qu’il me prend entre quatre yeux, dans le vestibule.

— S’il était plus compétent, ça ne serait pas arrivé, contré-je. Ça en dit long sur son professionnalisme. C’est lui que tu devrais incendier, pas moi, papa !

— T’en fais pas pour ça, je vais salement m’occuper de son cas dès qu’il arrivera, gronde mon père. Ça n’empêche pas que je te connais, Alyssa !

Un ricanement bourré de sarcasmes m’échappe.

— Ce serait une grande première, vu que tu n’es jamais à l’appart. À moins qu’un de tes détectives privés ait réuni suffisamment d’informations sur mes goûts et mes habitudes, pour te permettre de donner le change ?

Mon père bout. Son visage devient tout rouge et une grosse veine pulse sur son front. Il serre les poings de toutes ses forces, probablement pour contenir sa colère.

— Je ne le répèterai pas Alyssa ! Samuel est ton garde du corps et il sera plus vigilant la prochaine fois.

— Je ne sais pas ce qui te faut pour m’en attribuer un autre.

Je pivote pour me diriger vers la pièce principale et sans même prendre le temps de me retourner vers mon père, je conclus :

— Quand je ne serai rien d’autre qu’un macchabée dans un caniveau, peut-être que tu regretteras.

Une partie de moi s’en veut un peu d’être aussi dure envers mon père, mais c’est probablement la rancœur qui parle. Il n’est jamais là pour moi et veut s’immiscer dans ma vie par des biais qui ne font pas de lui un père, mais rien d’autre qu’un despote. Je ne dis pas qu’il ne s’inquiète pas pour moi, mais j’aimerais être autre chose qu’un simple poids sur sa conscience et sa charge mentale.

J’aimerais un peu de considération, du temps père-fille, un déjeuner de temps en temps. Meredith a bien réussi à en avoir un elle, mais juste parce que son existence partait à la dérive et que mon père se faisait du souci. S’il faut faire de la merde pour attirer l’attention, qu’il en soit ainsi.

Daniel Westminster va être servi.

Je retrouve ma sœur, étendue sur l’une des banquettes du salon, son téléphone en main. Je m’installe face à elle et lance, railleuse :

— On se demande à qui tu parles !

J’en profite pour jeter un regard par-dessus mon épaule. Mon père chuchote quelques mots à Kaz que je n’avais même pas remarqué, dans mon élan de colère. J’espère qu’il ne m’a pas prise pour une grosse gamine immature, dans ma réaction. Moi qui aimerais qu’il me prenne tout court… debout, assise, couchée, contre un mur, sur le plan de travail de la cuisine, tout de suite ou maintenant. Je suis quand même pas exigeante à ce point, si ?

— Chuut ! Va pas faire de bourde. C’est déjà assez stressant comme ça.

Je vérifie que personne ne puisse nous entendre et je glisse :

— C’est ça de se taper son patron. On aime le goût du risque, chez les Westminster.

Meredith me tire la langue et je sais que malgré son air dépité, mes remarques l’amusent.

— Il paraît que t’as fait faux-bond à ton garde du corps, me dit-elle.

Je fronce les sourcils. Comment le sait-elle ? La réponse ne tarde pas à suivre, comme si elle lisait dans mes pensées :

— Papa est en boucle là-dessus depuis que Samuel l’a appelé. Il va passer par toutes les couleurs, quand il rentrera, celui-là…

Je hausse les épaules.

— Il a qu’à être moins empoté. Un garde du corps ne perd jamais son objectif de vue. Papa n’avait qu’à m’assigner Kaz.

Une lueur s’éclaire dans les prunelles bleues de Meredith, puis un sourire espiègle lui barre le visage.

— Voilà donc l’explication de ton attitude.

Je fais mine de ne pas comprendre et elle raille :

— À d’autres ! Tout ça n’est qu’une stratégie pour qu’on te change de garde du corps.

— C’est interdit ? grommelé-je.

— Si papa le savait, il te dirait surtout que tu fais n’importe quoi et qu’il n’est pas de ton âge. Mais puisque c’est moi…

Ma sœur me lance un clin d’œil et termine :

— … je trouve ça plutôt malin.

Je ris.

— Toi au moins, tu me comprends. Et puis, ça va, on a quoi… dix ans d’écart ?

— Pas tout à fait, j’ai cru entendre l’autre fois qu’il avait vingt six ans.

— Seulement huit alors.

— Une bouchée de pain, renchérit Meredith.

— Je laisse la baguette entière aux gourmandes comme toi, madame trente-huit !

Ma sœur plaque son index sur ses lèvres et me fais les gros yeux, ce qui me fait pouffer de plus belle. Si nos parents découvraient tous nos petits secrets, je me demande bien ce qu’il adviendrait de nous. Évidemment, je ne compte pas laisser cette situation se produire pour avoir la réponse à ma question. J’aime autant qu’elle reste en suspens. J’aurais plus à y perdre qu’à y gagner.

— Toujours motivée pour sortir ce soir ?

— C’est pas un peu tendu ? murmure Meredith. Avec ce qui se passe…

Je hausse une épaule, jouant sur ma désinvolture.

— Papa n’arrête pas de dire que ce n’est pas si sérieux, sinon il serait clair sur le sujet. Il a juste renforcé la sécurité.

— On sait tous les deux qu’il ment, Alyssa ! Sinon, il ne t’aurait pas engueulée comme ça quand t’es rentrée.

— Et en même temps, il n’arrête pas de minimiser le danger. Tout ça, c’est abstrait. On va juste aller boire des verres à Manhattan, pas se pavaner à poil dans les ruelles sombres du Bronx.

Pour croquer le danger à pleine dents, il s’agit sûrement de la meilleure chose à faire. Et comme nous ne sommes pas stupides, nous n’allons pas prendre des risques inconsidérés. C’est juste un moment entre filles pour profiter un peu.

— On ne rentrera pas tard, assuré-je.

Meredith soupire.

— OK, capitule-t-elle.

Je serre les poings et frétille sur place.

— Depuis le temps qu’on a pas fait un truc en ville, ensemble.

— C’est clair, renchérit-elle. Autant en profiter. Mais il reste quand même un problème : comment faire pour sortir ? La sécurité est au taquet. Surtout depuis tes frasques.

Je lève un doigt d’un geste autoritaire pour corriger :

— Depuis les frasques de Samuel. Je me suis contentée de sortir de l’école dans la foule et de prendre un taxi.

— Alors que tu as un chauffeur.

— Bon d’accord, j’ai peut-être pas été cool. Laisse-moi te dire une chose, sœurette.

Celle-ci se redresse et reprend une position assise sur la banquette. Elle a noué ses longs cheveux blonds en un chignon négligé et elle porte un jogging peu flatteur.

— Juste avant, promets-moi que tu vas te changer, quand même.

Elle lève les yeux au ciel.

— Évidemment ! Je ne vais pas aller au bar avec une tenue pour sortir les poubelles.

— On a des gens de maison pour ce genre de tâches, Meredith.

— Façon de parler. Tu m’as comprise !

Je passe une main dans ma chevelure caramel, puis reprend :

— On ne gagne pas une partie d’échec en restant cool. La vie n’est rien d’autre qu’un jeu de stratégie. Tout le monde a des pions à faire avancer et essaie de tirer son épingle du jeu. Il ne peut pas y avoir que des gagnants…

— C’est ta manière de me dire qu’on ne fait pas d’omelette sans casser d’oeufs ?

— Exactement ! Je dois accepter quelques sacrifices pour arriver à mes fins.

— Pour arriver à sucer Kaz Blackthorn.

— Et pas que, je l’espère…

— Et pas « queue ».

Le délire se poursuit un long moment sur un enchaînement de conneries toutes plus absurdes les unes que les autres et ça me fait du bien. Le rire me décrispe le ventre, je sens les tensions accumulées dans mes muscles s’estomper. L’inquiétude insufflée  par l’attitude de mon père a eu un impact bien plus important sur moi que je ne l’ai cru.

Cette soirée n’est plus simplement importante : elle est essentielle. Si on ne prend pas un peu de temps pour soi, dans la vie, on finit par péter les plombs. Et je n’ai surtout pas envie de devenir une de ses gosses de riches qui fait la une des magazines people à cause de ses extravagances, pour rester dans des termes corrects.

— Bon, c’est quoi le plan pour filer d’ici ?

— Déjà, on se prépare. Pour le reste, je gère, OK ?

Ma sœur acquiesce, signe qu’elle me fait confiance. Nous nous éclipsons chacune dans notre chambre, histoire de ne pas trop éveiller les soupçons. De toute manière, dans cette famille, personne ne fait réellement attention à nous. Nous pourrions rester enfermées dans notre chambre pendant deux jours que personne ne viendrait s’en inquiéter. La présence de notre père est déjà si rare… et évidemment, maman n’est pas là, comme toujours. Elle doit sûrement faire du shopping avec ses copines. Ou tromper son mari avec ses amis.

J’aurais pu songer à Derek Gray, si seulement il ne couchait pas déjà avec ma sœur… Quelle vie, quand même !

Dans mon dressing, je sélectionne une robe rouge flamboyante. Cette couleur sulfureuse me sied parfaitement. Elle n’est pas très discrète, mais avec une veste noire oversize, je me camouflerai plus facilement. Et puis, le tissu ne descend pas très bas sur mes cuisses et il est souple, ce qui me permet une bonne liberté de mouvements. Pour faire le mur, c’est un critère sine qua non.

En ce qui concerne mes cheveux, je décide de les nouer en une queue de cheval parfaitement tirée et je les laque pour qu’ils tiennent bien. Je m’attaque ensuite au maquillage. J’appuie surtout la couleur autour de mes iris marron, qui font des ravages. Une touche de rouge à lèvres pour rappeler la nuance de ma robe et je suis prête.

Pour mon sac, j’opte pour deux adjectifs : petit et pratique. Il faut juste que je puisse y glisser de l’argent et mon téléphone. Encore que le second passerait entre mes seins, bien que la sensation ne soit pas des plus agréables. Je savais que je n’aurais pas du prendre le modèle le plus imposant.

Moi et ma maudite folie des grandeurs…

Une fois prête, je retrouve ma sœur dans sa chambre. En effet, personne ne prête attention à nous. Alba se charge du linge dans la buanderie, comme tous les jours à cette heure-ci et mon père a disparu. J’imagine qu’il s’est enfermé dans la fameuse pièce où le service de sécurité opère. Je n’ai jamais eu le droit d’y accéder, alors qu’elle se trouve dans mon appartement et la curiosité me ronge. Tant de mystères me poussent à me demander ce qui se cache entre ces murs.

Un jour, je me promets de le découvrir. Je serai sûrement déçue, mais je m’en moque. Rien que pour le plaisir.

— J’ai peut-être un peu abusé sur le mascara, murmure-t-elle distraitement en s’observant dans une glace.

— T’en fais pas, c’est très bien ! Il pleut pas, de toute façon.

Sinon, elle ressemblerait à un panda en moins de soixante secondes, vu la couche qu’elle s’est appliquée.

— T’as déjà pensé à devenir peintre dans le bâtiment ?

Meredith m’adresse un doit d’honneur et je glousse.

— J’espère que tu sais comment nous faire sortir d’ici. Et si jamais on se fait griller, je dirai que c’est ton idée.

— Merci pour le vote de confiance, grommelé-je.

Puis, un détail me revient en tête et je précise, non sans un brin de satisfaction :

— De toute façon, c’est toi l’aînée. En cas de problème, ce sera forcément ta faute. C’est pas moi qui le dit, c’est le théorème des frères et soeurs.

Meredith soupire.

— Il craint ton théorème à la noix.

— Ouais, mais il fonctionne. Et arrête de stresser, je te dis que je gère.

Nous sortons l’une à la suite de l’autre, dans le couloir. Meredith aussi a opté pour des talons, ce qui risque de ne pas lui faciliter la tâche s’il faut courir. Il m’est arrivé plusieurs fois au cours de soirées d’accepter des défis à la con qui consistaient précisément à m’élancer à toutes jambes sur des échasses. Bilan de mes conneries : j’ai peut-être failli me tordre la cheville quarante fois, mais maintenant, je sais sprinter même avec des Louboutin.

Une fois à la jonction entre le corridor et la pièce principale, je glisse discrètement ma tête.

— RAS.

— Maman n’est toujours pas rentrée ?

— C’est une question ou une affirmation ?

— Une question, précise Meredith. Elle était conne, désolée. Je vois pas pourquoi maman se serait découvert un soudain intérêt pour nous.

L’amertume dans sa voix me noue le ventre et je me concentre pour ignorer cette sensation. Le but de sortir ce soir n’est pas de ressasser de mauvaises pensées qui existent depuis longtemps mais de profiter un max. J’ai déjà hâte d’avoir un cocktail en main et de siroter au rythme de la musique.

— On avance, chuchoté-je.

Meredith me suit de près alors que nous passons près de la salle où la sécurité passe le plus clair de son temps. Je ne compte plus le nombre de fois où j’ai collé mon oreille contre la porte pour essayer d’espionner et glaner des informations croustillantes. Il m’aura fallu un moment pour comprendre que la pièce était insonorisée. J’ai cru à tort pendant longtemps qu’il n’y avait personne à chaque fois que je m’y rendais. La coïncidence me paraissait un peu malencontreuse à chaque fois, mais ma naïveté m’aurait poussé à ne rien soupçonner  des mois durant.

Arrivé à la porte qui mène au vestibule, dernier rempart avant la porte d’entrée, je m’arrête.

— Il doit y avoir quelqu'un à la porte, me glisse Meredith.

— Il faut trouver un moyen de l’éloigner.

Ma sœur me fait les gros yeux.

— Tu plaisantes, j’espère ? C’était ton job ! Tu m’as dit de ne pas me stresser, maintenant, tu gères.

— Pour coucher avec son patron, y a du monde mais quand faut aider sa sœur, y a plus personne.

— Tu ne me donnes pas ce que lui me donne, signale Meredith.

— Heureusement, c’est dégueu !

— Je parlais pas de cul ! s’indigne-t-elle. Toi forcément, faut toujours que tu ramènes tout à ça.

— Faut dire, c’est tellement bon quand c’est bien fait.

Ma sœur incline la tête sur le côté, visiblement d’accord. Elle ne rajoute d’ailleurs rien. Je sors mon téléphone de ma pochette puis j’ouvre l’application des enregistrements audios.

— Tu fais quoi ?

— Je nous libère la voie.

Je me connecte en bluetooth sur l’enceinte intégrée au plafond du cellier. Il y a en a une dans toutes les pièces de cet appartement. J’ai toujours trouvé que c’étaient des gadgets futiles et inutiles, jusqu’à ce qu’une vidéo Tik Tok me donne des idées. Avec un peu d’ingéniosité, ça peut servir de bien des manières différentes. Juste pas de celle pour laquelle le produit est destiné à l’origine.

Une fois prête, je déclenche le fichier audio que j’ai découpé au préalable. La voix de mon père s’élève des haut-parleurs dans les pièces adjacente.

— Il faut qu’on parle !

Étape 1 : validée. Le garde du corps qui se trouve près de la porte d’entrée tourne la tête vers la sortie du son.

— Samuel !

Étape 2 : validée. Je ne savais pas qui allait avoir cette place ce soir, aussi j’ai bien conservé dans un dossier tous les prénoms, prononcés par mon père. Certains proviennent d’enregistrements réalisés moi-même, d’autres de messages vocaux laissés sur mon répondeur. Le « il faut qu’on parle » nous vient tout droit de la deuxième option, après que j’ai agacé mon père pour une histoire débile. Je me doutais que ça me servirait un jour.

Samuel, pas des plus malins, se rend dans le cellier. J’attrape alors le poignet de Meredith et l’entraîne à ma suite. Nous passons la porte sans un bruit puis sortons de l’appartement.

— Pas l’ascenseur. On prend les escaliers, lui glissé-je.

Nous dévalons les marches mais au lieu d’emprunter le chemin que n’importe qui prendrait, je nous guide en direction d’une des sorties de secours de l’immeuble. Au moins, par là, nous serons tranquille. Les agents que papa a placé à l’entrée nous grilleraient tout de suite. Et comme l’issue que j’ai choisi ne s’ouvre que de l’intérieur, il ne l’a pas fait surveiller. Et heureusement, car il y en a un paquet dans un immeuble de cette envergure. Il faudrait un sacré nombre d’agents pour couvrir toute la zone.

Une fois dans la rue, nous traversons pour nous éloigner jusqu’à apercevoir un taxi. Je le hèle, nous montons et je donne l’adresse au chauffeur.

— Mission accomplie.

Meredith me sourit.

— On va passer une soirée de folie !!

Chapitre 6

Alyssa

Devant le bar, nous retrouvons Stacy. Elle se tient pile sous l’enseigne lumineuse qui clignote et attire la vue des passants, histoire de racoler un maximum de clients.

Je me précipite dans les bras de ma copine.

— J’ai soif !! me lance-t-elle. Je vais vider leur réserve d’alcool, ils ne vont rien comprendre.

Meredith et elle partage ensuite une accolade.

— Ça fait un moment qu’on ne s’était pas vue, souligne ma sœur.

— C’est vrai ! Tu n’as pas changé, toujours aussi jolie.

Stacy nous observe tour à tour, comme elle aime le faire à chaque fois. Ce n’est pas arrivé souvent mais comparer les membres d’une fratrie est une véritable passion chez elle. Ça l’a toujours été.

— Vous ne vous ressemblez vraiment pas, c’est assez incroyable, murmure-t-elle.

Forcément, une blonde aux yeux bleus, le teint plutôt clair et une châtain aux yeux marron, la peau légèrement hâlée, ça dissone.

— Vous êtes sûre d’être de vraies sœurs ?

— Affirmatif !

— Y en a pas une qui aurait été adoptée, à tout hasard ?

Meredith s’esclaffe.

— Tu n’es pas la première à nous poser la question. On s’est interrogée aussi, mais il n’y a pas de secrets de famille, chez les Westminster.

— Pas concernant nos liens de sang, en tout cas, renchéris-je.

Parce que côté magouilles financières, je suis certaine que mon père n’est pas blanc comme neige. Aucun homme d’affaires peut se dire irréprochable, c’est une évidence. Quand tu évolues dans un milieu avec autant d’argent, la tentation est trop forte. L’appât du gain se fait de plus en plus irrépressible et tu te mets à prendre des risques pour en avoir plus. Toujours plus !

— On entre ?

Nous prenons place sur l’une des dernières tables libres, dans une petite alcôve. Cet établissement a misé sur une architecture très atypique, reprenant des codes qui n’appartiennent pas particulièrement aux bars, pour en créer un espace unique. Cela a sûrement contribué à sa côte de popularité. Il y a toujours du monde ici. Il faut dire que nous sommes en plein cœur de Manhattan, aussi. Entre les riches et les touristes, les clients ne manquent pas.

— La première tournée est pour moi, insiste Stacy. Et c’est moi qui décide ce que vous boirez !

Avec cette fille, tout est possible. J’ai longtemps cru que beaucoup de portes restaient fermées  aux gens, même à ceux qui ont le pouvoir et l’argent. Certaines choses ne s’achètent pas : les émotions sincères ou la santé, par exemple.

Stacy a mis en perspective pas mal de mes croyances. Elle a repoussé les limites de ce que je croyais réalisable. Elle n’a peur de rien et ose tout. C’est… rafraîchissant.

Elle revient une poignée de minutes plus tard avec trois cocktails bleutés.

— Vous m’en direz des nouvelles !

Elle se hisse sur la banquette puis fronce les sourcils en observant la salle avec intensité.

— Tu cherches quelqu'un ? demande Meredith.

— Samuel !

Ma sœur arque les sourcils et se tourne vers moi.

— Ton garde du corps ?

J’observe alors Stacy et l’interroge silencieusement.

— Vous avez réussi à le semer ? Il est plutôt mignon dans son genre.

Meredith et moi échangeons un regard entendu. Clairement pas ! Dans le genre gros benêt de service, il n’y a pas un seul atout à mettre en avant chez ce garçon. Et à côté de Kaz, il sert plus que jamais de faire-valoir.

— J’avais prévu le coup depuis un moment, expliqué-je.

— Tu ne m’avais jamais dit que tu avais tous ces enregistrements, note Meredith. Tu m’expliques ?

Je me lance alors dans le récit de mon ingéniosité. Tout repose sur l’un de mes mantras, dans la vie : il vaut mieux posséder et ne pas avoir besoin, que de ne pas posséder et en avoir besoin. Dès qu’un élément pourrait me resservir à l’avenir, même si ça reste hypothétique, je le conserve précieusement.

— C’est comme ça que je me suis retrouvée à découper des bouts de messages vocaux et d’enregistrements. J’ai tout un dossier, expliqué-je.

— T’as toujours été rusée comme un renard, toi.

— Je suis d’accord, renchérit Stacy. Elle joue souvent celle qui n’ose pas, quand elle est avec moi, mais je sais bien qu’au fond, madame ne manque pas de ressources.

Je secoue la tête, hilare.

— Il faut dire qu’à côté de toi, oser c’est difficile. Tu n’as aucune limite ! Ta zone de confort est extensible à l’infini.

Stacy hausse les épaules.

— J’ai pas toujours été comme ça, mais la vie est courte. Il faut la cramer, je te le dis tout le temps !

Ma copine a perdu son père il y a deux ans maintenant. Ça l’a dévastée, apparemment. Quand je l’ai connue, elle avait déjà bien remonté la pente, même si les séquelles que cet événement tragique a laissé sur elle sont toujours présentes. Au début, ça a été un frein. Elle avait peur de tout, comme si elle venait de perdre son filet de sécurité, le pilier sur lequel elle pouvait s’appuyer en cas de pépin.

Puis elle a fini par prendre le contre-pied. Maintenant, elle vit sa vie à cent à l’heure, sans s’imposer la moindre barrière. Son maître mot est « plaisir », ou « kiffance » comme elle aime le dire régulièrement. Apparemment, ça viendrait d’une chanson canadienne ou française, je ne sais plus.

— Bon, on trinque ?

Nous levons nos verres et les entrechoquons. Mes lèvres plongent dans le liquide d’un bleu artificiel mais attrayant. Un goût à la fois amer, puis plus sucré sur la fin, envahit ma bouche.

— C’est délicieux ! commenté-je.

Meredith semble partager mon avis, ce qui ravi Stacy.

— J’étais sûre que ça vous plairait. Bon je vous préviens, j’ai pas mis cette robe pour rester assise toute la soirée. Je vais me trémousser sur la piste, comme une strip-teaseuse en action !

Sa remarque provoque un fou rire général. Stacy porte une robe noire ultra moulante, laissant entrevoir plusieurs bourrelets dont elle se moque éperdument. Le plaisir de la nourriture et des cochonneries fait partie de son plan d’action : cramer la vie.

Le tissu ne lui tombe pas très bas sur les cuisses, elle adore porter des fringues qui ne la couvrent pas des masses.

— Au moins, le message est clair : quand j’envoie des signaux, les mecs n’hésitent pas. Sinon ils sont pas sûrs d’eux, si t’as pas la tenue adéquate.

Passant du coq à l’âne sans reprendre son souffle, elle enchaîne :

— Vous avez la permission de quelle heure ?

Ma sœur et moi échangeons un nouveau regard.

— Y a pas d’heure, puisque personne ne sait qu’on est sorties, évoque Meredith. Au fond, tout le monde dormira quand on rentrera.

— Faudra quand même qu’on soit prudentes : il y aura forcément un agent de sécurité réveillé.

Pourvu que ce soit Kaz, histoire que j’ai un petit rush d’adrénaline avant de me coucher. Si je le fixe suffisamment longtemps pour graver son image sous mes paupières, il y a peut-être des chances pour que je fasse un rêve érotique avec lui, non ?

À défaut de réussir à le séduire, pour le moment, je ne suis pas contre l’idée de permettre à mon subconscient de prendre le relais. Ce mec m’excite tellement que parfois j’ai l’impression d’être encore une adolescente en proie à ses hormones. Mais putain, j’ai dix-huit ans ! Et j’ai envie de baiser.

Non : j’ai envie que Kaz me baise. Fort ! Très fort ! Je veux me plonger dans ses iris froids comme l’acier. Que sa peau claque contre la mienne, que sa voix autoritaire m’ordonne de mieux me conduire. Je veux qu’il m’inflige une punition parce que j’ai été une très vilaine fille. Je le prendrais jusqu’au fond de ma gorge, s’il me laissait faire…

— Alyssa ? Ouhouh ! T’es partie où encore ?

La main de Stacy qui passe devant mes yeux me ramène à la réalité. Je secoue la tête pour chasser mes pensées cochonnes et balbutie :

— N… nulle part. Je repensais à un truc.

— Un truc qui s’appelle Kaz Blackthorn, pas vrai ? raille ma sœur.

J’ouvre grand les yeux et prend un air offusqué. Avant même que j’ai le temps de me défendre, elle ajoute :

— À d’autre ! T’as les yeux qui crient « bite » et je sais laquelle tu aimerais manger.

— Vous avez une photo de ce fameux Kaz ? demande Stacy. J’aimerais bien voir de qui on parle, quand même, vu que la dernière fois tu as gardé les photos pour toi.

Après un soupir, je me résigne et accepte de fouiller dans la pellicule de mon téléphone. Il m’arrive de temps en temps de dérober un cliché de lui, à son insu. L’imagination, c’est bien, mais parfois, un appui visuel c’est bien aussi pour se lustrer efficacement le berlingot. Une fois que je mets la main sur une que j’aime particulièrement (une où il est à son avantage, du reste), je tends mon portable à Stacy.

— Ah ouaaaais ! Canon, le sexy monsieur. Tu m’étonnes que t’es en boucle sur lui ! Ça avance, d’ailleurs ?

— Pas du tout ! Il ne me remarque pas et on m’a attribué Samuel, pour ma protection rapprochée.

Meredith ricane.

— C’est pas drôle ! Toi au moins, t’as Many. Il est cool !

— Ça dépend de ce qu’on entend par cool ! Tant que tu suis ses règles y a pas de problèmes, tu peux déconner avec lui. Mais pas d’incartades !

— Un vrai garde du corps, quoi, grogné-je.

Je vide la moitié de mon cocktail, puis reprend :

— Nan mais Samuel, sérieux ! Il est tellement empoté que c’est moi, qui devrait le défendre en cas de problème.

— Tu exagères, intervient Stacy. Il est pas mal physiquement je trouve, dans le genre naïf et timide.

Je n’ai jamais trouvé un homme si peu attirant que Samuel mais j’évite d’insister sur la question, puisque ma copine semble être carrément intéressée.

— Je peux t’arranger un coup, si y a que ça, proposé-je.

— Je dis pas non !

— J’aurais tellement aimé avoir Kaz, assigné à ma sécurité, grommelé-je. Là au moins, j’aurais pu tout déployer pour réussir à le séduire. Il aurait été obligé de passer beaucoup de temps avec moi, j’aurais eu une meilleure marge de manœuvre.

— C’est clair que tu dois absolument rester discrète ! Si papa l’apprenait, t…

— Je sais, coupé-je ma sœur.

Elle-même est l’experte des relations secrètes, vu qu’elle se tape un homme du double de son âge, qui en plus est le meilleur ami de notre père. Ses conseils sont avisés, je dois le reconnaître. Mais je ne suis pas sotte, je sais que tout doit se passer dans l’ombre.

Si seulement je trouvais un moyen de me débarrasser de Samuel et de forcer mon père à m’attribuer Kaz, à sa place.

La soirée passe à une vitesse folle. Nous échangeons des conneries la plupart du temps, enchaînant fous rires sur fous rires. Ça fait du bien de ne pas se prendre au sérieux et de relâcher toutes les tensions accumulées dans mon corps. Malgré tout, je dois avouer que je ne suis pas aussi sereine que j’ai bien voulu le faire croire à Meredith. Si la sécurité familiale a été renforcée, le danger doit bien être réel et j’ai voulu jouer la téméraire rebelle juste pour m’inscrire en contradiction de la volonté de secret de mon père.

Ce n’est quand même pas dur d’être honnête avec nous. Meredith et moi ne sommes plus des gamines. Qu’il protège nos plus jeunes sœurs en les laissant dans l’ombre, je comprends. Mais nous, ça n’a pas de sens. Surtout que nous vivons à New York, donc nous sommes déjà dans l’œil du cyclone

— OHH ! J’adore cette chanson ! On va danser ? nous propose Stacy.

Je reconnais les premières notes de Don’t Stop the Music de Rihanna. Nous nous levons d’un même mouvement et nous engageons sur la piste où dansent déjà pas mal de gens. Les lumières sont tamisées ici, et plus la piste est remplie, plus le DJ joue sur les stroboscopes en atténuant l’éclairage principal. J’aime les bars de nuit pour cette alliance parfaite entre le côté festif des boîtes et la facilité de discuter d’un simple bar. Il faut admettre qu’en discothèque, le bruit est trop fort pour parler. On sait pourquoi on y va.

Stacy enflamme la piste, complètement déchaînée. Meredith nous fait signe qu’elle part nous chercher une autre tournée. Je ne sais pas combien de verres j’ai bu, mais j’oublie tout alors que mon corps se balance d’un pied sur l’autre. Le stress, la peur, l’angoisse. Toutes mes émotions néfastes ricochent sur ma peau, protégée par la caisse de résonance des basses.

— I wanna take you awaaaaaay !

Stacy m’attrape la main pour me faire tourner et nous chantons à tue-tête les paroles de ce classique de notre pays. Rihanna est vraiment une icône. Qui de mieux qu’elle pour « shake the stress away » comme elle le dit si bien ?

Les minutes défilent à une vitesse folle. Je me sens bien à remuer en tout sens, en me concentrant uniquement sur les notes des mélodies qui se succèdent. L’alcool dans mes veines me remplit d’une légèreté que j’espérais bien ressentir ce soir et j’en profite un max.

Nous finissons par retourner à table, lorsque l’ambiance tourne sur une sorte de musique pop rock qu’aucune de nous n’apprécie.

— Je dégouline, ricane Stacy.

Elle s’essuie le front du revers de la main, éliminant la pellicule aqueuse qui s’y était formée, par l’effort physique.

— Je suis essoufflée comme si j’avais couru le marathon, renchéris-je.

— Moi ça va, tranche Meredith.

Elle sirote son cocktail à la paille, l’air parfaitement en forme. Tandis que Stacy fouille dans son sac à main pour trouver du déo, je glisse à ma sœur :

— Il faut croire que Derek t’a transmis le goût du cardio.

Elle glousse.

— Et comment ! Je peux te dire qu’avec lui, t’as intérêt de suivre. Il ne me ménage pas… j’ai jamais joui comme ça avec personne.

Je saisis mon verre à mon tour, pour boire une gorgée puis répond :

— Faut dire, t’as pas eu cinquante expériences !

— J’en ai jamais vraiment eu envie. Je sais pas, les mecs de notre âge m’intéressent pas. Je les trouve fades et puis… ils ne m’évoquent rien. Et c’est pas faute d’avoir accepté un paquet de rancards, en pensant que je tombais juste sur les mauvais. Jusqu’à Derek…

Je jette un œil en biais à Stacy qui ne semble toujours pas trouver son précieux, probablement à cause de l’obscurité et du bordel sans nom qui règne dans ses affaires. Cette fille est la plus bordélique que j’ai jamais rencontrée. En salle d’art, elle est capable de créer un capharnaüm à elle seule, équivalent au passage d’une énorme tornade. Ou d’une guerre sanglante. Je ne sais pas comment elle s’y prend mais elle sème du bazar partout.

Dès qu’elle utilise un pinceau, ou un autre instrument, elle le pose de côté au lieu de s’organiser et de ranger au fur et à mesure. Résultat, il lui faudrait presque dix hectares de plan de travail, pour pouvoir créer à sa guise, sans gêner les gens autour d’elle. Au début, ça avait tendance à un peu m’agacer, parce que je suis plutôt de la team organisée, sous mes airs de nana spontanée. Et avec le temps, j’ai fini par le prendre à la rigolade. C’est meilleur pour les nerfs et ça me vaut souvent de sacrés fous rires.

— Justement, la différence d’âge ne vous bloque pas ? demandé-je.

Meredith hoche doucement la tête.

— Je t’avoue que moi je m’en fous. Une relation, c’est pas forcément la promesse d’être ensemble pour toujours. Il faut vivre ce qu’il y a à vivre. C’est vrai que quand t’as dix-huit ans d’écart, les projets peuvent être différents au fil du temps qui passe. Mais pour autant, ce serait dommage de ne pas kiffer ce qu’on a à kiffer, tu ne crois pas ?

— T’as sûrement raison.

— Après, pour Derek c’est plus compliqué. Au début, il s’empêchait de m’approcher à cause de ça. Et puis, il y a le fait qu’il doive mentir à papa. Je sens que ça le tourmente mais il a fini par se faire une raison. Parce que je le vaux bien !

Sa dernière phrase me fait rire.

— Ah le voilà cet enfoiré de déo. Je comprends pas qui a mis un bordel pareil dans mon sac, moi qui range tout comme une militaire à la retraite.

Stacy nous adresse un sourire bourré d’ironie qui provoque l’hilarité générale. La discussion se poursuit sur des trivialités. Nous en profitons pour mater les plus beaux mecs qui sont présents ce soir, avant de noter les piètres performances des danseurs qui tentent d’enflammer la piste. Et pour le coup, il n’y a que la piste qui prend feu, mes reins sont parfaitement intacts. Entre les maladresses, les regards lubriques et dégueulasses, les forceurs trop bourrés, il y a de quoi converser.

Je me sens toujours aussi légère, jusqu’à ce que, brusquement, mon cœur tombe dans mon estomac. Ses battements cessent aussitôt. Les mouvements autour de moi se fige, comme si le temps venait de s’arrêter par une intervention magique.

En tournant la tête vers l’entrée du bar, mes yeux se sont posés sur deux nouveaux arrivants qui m’ont parfaitement repérée : Samuel et Many.

Nos gardes du corps.

Chapitre 7

Alyssa

— Meredith, ne tourne surtout pas la tête, fixe-moi, OK ?

Ma sœur s’exécute et je poursuis :

— Dans l’entrée, il y a Samuel et Many.

— Tu te fous de ma gueule ?

— J’ai l’air de plaisanter ?

Vu la sueur froide qui vient de me passer en les voyant, je pensais que c’était plutôt clair que je ne jouais pas la comédie. Si nos gardes du corps sont ici, cela signifie deux choses : la première, c’est qu’ils se sont aperçus de notre disparition, à l’appart. D’habitude, personne ne vient dans nos chambres, alors comment ça se fait ? Pour qu’ils aient pris la peine de vérifier alors qu’ils ne le font pas d’ordinaire, cela implique forcément que mon père minimise la situation. Un danger rôde bel et bien.

Je commence à regretter d’avoir joué la rebelle en sortant. Si mon père avait décidé de la jouer franc jeu aussi, plutôt que de nous mentir comme si nous n’étions que des adolescentes pré-pubères. Je l’admets, mon attitude de ce soir n’est pas vraiment digne d’une adulte. Mais pour autant, j’ai conscience du danger, je ne suis pas débile. Si on me parle d’un sujet sérieux, je réagis en conséquence. Je déplore que mon père ne me connaisse pas suffisamment pour le savoir.

La deuxième chose, c’est qu’au-delà de savoir que nous avons fait le mur, ils ont été capables de nous retrouver. Bon, ils ont mis plusieurs heures, donc j’imagine qu’ils ont dû écumer la moitié de Manhattan. Mais nous sommes clairement dans la merde jusqu’au cou.

— Oh Samuel ! s’enthousiasme Stacy. Si je glisse devant lui et que je tombe dans ses bras, vous croyez qu’il sera sensible à mon charme ?

— C’est pas le moment, Stacy, grondé-je. On est dans la merde, là…

Meredith fronce légèrement les sourcils, comme à chaque fois qu’une idée lui traverse l’esprit.

— Pas forcément, intervient-elle. Au contraire même ! Stacy, tu peux nous sauver la mise ! Distrais Samuel et Many, pendant qu’on file !

Sur le coup, ça paraît un peu simple mais en y songeant sérieusement, ce n’est pas une mauvaise idée. De toute façon, vu l’urgence de la situation, je prends tout ce que je peux.

— Excellente idée, confirmé-je. Tu veux bien faire ça pour nous ? Je te le revaudrai, promis !

Stacy lève son verre, un sourire espiègle collé à ses lèvres pulpeuses.

— Évidemment, mes chéries ! C’est avec plaisir. Honnêtement, vous me rendez plus service que l’inverse, parce que j’ai la gorge qui me gratte. Un peu de sirop de corps d’homme, me fera le plus grand bien.

Elle nous adresse un clin d’œil, puis se tournant vers moi elle lance :

— On se voit lundi !

J’acquiesce puis nous nous faufilons dans la foule avec ma sœur, pour rejoindre l’issue de secours, sur le flanc du bar. Heureusement que nous connaissons bien l’endroit, pour savoir par où partir, car l’allée principale qui conduit à la porte d’entrée est trop étroite. Nous n’aurions pas pu esquiver nos gardes du corps. Surtout avec autant de monde.

C’est peut-être notre meilleure chance de réussir à fuir : la foule risque de ralentir Samuel et Many.

Meredith glisse sa main dans la mienne pour s’assurer que nous ne nous perdons pas, puis nous réussissons à quitter le bar. Malgré la saison agréable, l’écart de température entre l’intérieur et l’extérieur se fait ressentir. Même l’alcool ne nous immunise pas. Il faut dire qu’avoir aperçu Samuel et Many m’a dessoûlé en un instant.

— Il faut qu’on trouve un taxi ! m’écrié-je. Par là !

Malgré nos talons, nous courons en prenant garde à ne pas nous fouler une cheville, puis traversons la route pour rejoindre la rue suivante. À l’angle d’un pâté de maison, nous n’apercevons plus le bar, signe que personne ne peut nous voir de là-bas non plus. Nous ralentissons un peu la cadence, essoufflée par ce sprint impromptu et le rush de l’adrénaline.

J’aperçois sans mal un premier taxi qui passe devant nous mais ne s’arrête pas. Les deux suivants sont déjà pleins également, mais heureusement, le quatrième stationne juste devant nous. Meredith et moi nous engouffrons à l’intérieur, et donnons l’adresse de l’appartement au chauffeur.

— Tu crois qu’on va se prendre une soufflante, en rentrant ? me demande ma sœur.

— J’ai encore espoir qu’en ayant semé  Samuel et Many, on puisse regagner notre lit et faire comme si de rien n’était.

Meredith se pince les lèvres.

— Tu es consciente qu’il n’y a aucune chance que ça passe ?

— Tant que je ne serais pas confrontée à papa, j’aurais encore un mince espoir.

Si mince qu’il doit être invisible à l’œil nu, et probablement difficilement discernable à l’aide d’un microscope, mais je m’y accroche. Je préfère jouer à l’autruche en enfonçant ma tête dans le sol pour ignorer le problème, rien que quelques minutes de plus.

J’en ai besoin.

Le trajet me paraît à la fois interminable et horriblement court. J’aurais aimé rester dans cette voiture jusqu’à la fin de ma vie, au moins, je n’aurai pas eu à affronter les conséquences de mes actes. Filer en douce de l’appartement en esquivant nos gardes du corps, alors que papa a renforcé le système de sécurité était extrêmement stupide. J’en ai conscience alors que les vestiges de l’alcool s’estompent peu à peu.

La soirée est terminée et j’en ai vraiment profité. Je me suis sentie apaisée, sereine et heureuse, l’espace de quelques heures. Le jeu en valait-il vraiment la chandelle ? Je ne sais pas.

Une fois devant le gratte-ciel où nous vivons, nous descendons sans chercher à être discrète. De toute façon, un agent de sécurité est déjà posté près de l’entrée et nous observe. Visiblement, il nous attendait. Nous nous dirigeons dans sa direction et il déclare d’un ton officiel :

— Mesdemoiselles Westminster, votre père vous attend. Veuillez me suivre, je vous prie.

La pression s’accentue. Une boule se loge au creux de mon estomac, bien rempli d’alcool et qui menace de rendre son contenu à tout moment. La situation est déjà horrible, si je pouvais éviter de gerber sur les pompes à dix mille dollars de mon père, quand je l’aurai en face de moi, je préférerai.

Bon d’accord, l’argent n’est pas un problème, quand on est milliardaire. Mais sur le principe, ce serait du plus mauvais effet. J’imagine déjà la déception dans son regard, si je peux m’épargner une humiliation inutile, je prends.

Dans le vestibule, nous nous débarrassons de nos chaussures et vestes, puis nous rejoignons la pièce de vie, où se trouve mon père. Assis sur l’un des canapés dans une posture aussi immobile qu’une statue  du musée Tussauds, il nous observe venir à lui.

— Asseyez-vous !

Son regard est dur, dans la faible luminosité de la pièce. Seules deux lampes de salon dispensent leurs faibles halos de lumière, ce qui donne un côté très lugubre à la scène.

Mon père nous fixe longuement, l’une après l’autre. Si cette épreuve continue ne serait-ce que deux minutes de plus, c’est sûr que je vais repeindre le tapis. Mon estomac effectue plusieurs sauts périlleux et je commence à avoir des vertiges.

Merde ! Pourquoi est-ce que j’ai bu autant ?!

— Je suis extrêmement déçu, les filles. Semer vos gardes du corps pour aller faire la fête, alors que j’ai renforcé la sécurité de notre famille ?

— Je croyais qu’il n’y avait pas lieu de s’alarmer ? rétorqué-je par réflexe.

Voilà que je me sens pousser des ailes, maintenant. Mon père contracte les mâchoires, visiblement agacé par ma répartie.

— Tu joues avec le feu, Alyssa !

Meredith redresse le dos et déclare :

— Je suis désolée, papa. Je sais qu’on aurait pas dû filer en douce, comme ça. Ça ne se reproduira plus. Et je n’essaierai plus de semer Many.

— Tu ne risques pas, il est renvoyé ! Tout comme Samuel, d’ailleurs.

Le regard de mon père se pose sur moi et il essaie de me culpabiliser. Ça, en revanche, ça ne fonctionne pas le moins du monde. Quand on est garde du corps, on ne se fait pas manipuler par une gamine de dix-huit ans. Ou alors, on change de métier.

— Meredith n’est responsable de rien, interviens-je alors. C’était mon idée, de sortir. Je l’y ai poussée.

Ma sœur tourne la tête vers moi et j’appuie mon regard dans le sien pour m’assurer qu’elle s’accorde avec mon discours. Je ne vois pas l’intérêt qu’on soit deux à se prendre un savon, si on peut l’éviter. Et puis, j’ai dit la vérité : c’est moi qui l’ai entraînée là-dedans. Il serait illogique qu’elle paie les pots cassés.

— C’est la vérité ? demande mon père.

Ma sœur hésite une seconde, puis acquiesce.

— Tu peux aller te coucher, dans ce cas. Demain matin, un autre agent sera assigné à ta sécurité.

Un ricanement m’échappe alors que Meredith s’éclipse en direction de sa chambre. Le regard de mon père se reporte à nouveau sur moi. Les mots doivent lui manquer, car il m’observe pendant un long moment dans un silence qui me pèse. Je finis par le briser :

— Tu réalises à quel point c’est ridicule de te voir nous infantiliser, comme ça ?

Un rictus amer lui déforme le visage.

— Tu t’infantilises toute seule, Alyssa. Quel âge as-tu, bordel ?! Ce n’est pas l’attitude d’une adulte en devenir. On dirait une gamine de quatorze ans !

— Comment le saurais-tu ? Je t’ai peut-être vu deux fois, l’année de mes quatorze ans.

Il entrouvre la bouche mais aucun mot ne sort.

— Je trouve ça hautement hypocrite de ta part de t’intéresser subitement à notre éducation, à dix-huit et vingt-ans, alors que tu ne penses qu’à tes affaires depuis toujours.

La colère pulse dans mes veines. Je n’ai plus aucune sensation de mes organes internes. Je pourrais très bien me mettre à dégueuler sans même m’en rendre compte. Tout ce dont je suis consciente, c’est cette flamme qui brûle dans mes poumons et consume tout l’oxygène qui s’y trouve. Je suis tellement énervée que je suis essoufflée sans même fournir le moindre effort physique.

Je suis simplement assise sur un canapé. Merde ! C’est dire à quel point je garde du ressentiment au fond de moi.

— Engager Alba pour s’occuper de tes filles était peut-être une bonne décision pour économiser ton temps. Mais laisse-moi te dire, papa, que tu n’as de père que le titre officiel. Pour le reste, il aurait peut-être fallu t’intéresser un peu à tes enfants et ne pas en faire simplement parce que la bonne société te dicte de fonder une famille.

À court de souffle, je me mets à respirer comme un hippopotame atrophié qui vient de courir le marathon de New York.

Pendant quelques instants, j’ai l’impression que mon père va s’énerver très fort mais il reste immobile. Ne supportant plus d’observer ses réactions, je me prends d’intérêt pour tous les éléments autour de nous. Les tapis, les lampes, les banquettes, les tables basses, la décoration. Toutes ces choses que je connais depuis longtemps et qui m’indifférent profondément, en temps normal, mais m’offrent un brin de divertissement, tout à coup.

Puis soudain, mon palpitant se pétrifie. J’aperçois, dans l’ombre un peu plus loin, un silhouette droite comme un piquet. Dans la panique et le stress, je n’avais même pas prêté  attention à sa présence. Mon regard embrasse les courbes de son corps et je devine sans aucun mal de qui il s’agit : Kaz Blackthorn.

Le chef de la sécurité de notre famille est donc planté là depuis le début ? Alors il a entendu tout ce que j’ai dit ? Il m’a vue me faire infantiliser par mon père, qui m’a réprimandée comme si j’étais une gamine de cinq ans, prise la main dans le pot à bonbons de la cuisine ? Oui, mon attitude a été puérile, mais non, je ne méritais pas d’être traitée comme ça.

Mon père ne m’a jamais accordé d’importance, je trouve ça limite de le voir agir comme ça aujourd’hui.

Et putain de merde ! Kaz a tout entendu. Je n’ai jamais été aussi embarrassée de toute ma vie…

— Je suis désolé, Alyssa, articule soudain mon père. Je n’ai pas pris conscience de ce que tu ressentais.

Son regard me fuit, je le sens sincère. Je ne m’attendais pas forcément à ce que la discussion parte dans cette direction. Honnêtement, je pensais qu’il allait crier plus fort pour me faire taire et m’envoyer dans ma chambre. Quitte à être prise pour une enfant, autant y aller jusqu’au bout.

Mais non ! Visiblement, Daniel Westminster, le grand homme d’affaires qui a toujours relégué sa famille au second plan semble entendre mes arguments et marquer le repentir. Une grande première !

— Oui, le danger est réel, admet-il. Je ne voulais juste pas vous inquiéter plus que nécessaire. C’est mon rôle de père, de protéger mes filles, d’accord ?

Et depuis quand tu t’intéresses à ce rôle de père ? Je retiens cette réplique cinglante, qui ne contribuerait qu’à envenimer la discussion. Un peu de maturité ne fera pas de mal. Puisque mon père se met à communiquer un peu plus sainement, à moi de faire l’autre moitié du chemin dans sa direction.

— Je suis désolée d’avoir fui Samuel, plusieurs fois, admets-je. Quitte à avoir un garde du corps, autant en avoir un efficace, non ? Je veux bien être prudente et accepter d’être suivie. Mais fais les choses bien et fais-moi surveiller par un professionnel. C’est ma seule exigence.

Kaz.

Kaz.

Kaz.

Dans mon esprit, ce prénom résonne des milliers de fois. Car oui, je ne perds pas le nord. Si cette histoire de danger m’inquiète un peu, c’est une raison supplémentaire pour avoir le meilleur garde du corps à mes côtés. Et si en plus, je peux mettre ce dernier dans mon lit, c’est la cerise sur le gâteau.

— Tu as un tempérament de feu, commente mon père. Je l’ai su dès que tu es née. Dans ton regard, j’ai perçu cette fureur de vaincre ! Tu le tiens de moi.

Cette confession me touche plus que je veux bien le reconnaître.

— Comment t’en blâmer ? J’ai bien compris qu’il faut quelqu’un pour te cadrer, Alyssa. Ton vœu va être exaucé. Je ne comptais pas te réattribuer un débutant. Il te faut un homme de poigne, capable de te dompter !

Ce dernier mot m’envoie un frisson qui court le long de ma peau. Je le sens dévaler mon dos et s’échouer sur ma chute de rein. Qu’est-ce que je ne donnerais pas, pour que Kaz me dompte ?

Mon père se retourne et agite la main pour faire signe à l’homme dans l’ombre d’approcher. Il s’agit bel et bien de Kaz. Ce dernier se poste près de son patron, le dos droit, la posture martiale. Son regard froid s’abaisse sur moi et j’ai l’impression d’y lire du mépris. Peut-être que c’est moi qui vais le dompter, finalement ?

— Kaz, je compte sur vous pour assurer la sécurité de ma fille.

— Et qui se chargera de la vôtre, monsieur ?

— Ne vous en faites pas pour ça, j’ai déjà trouvé votre remplaçant.

— Bien monsieur.

La déception se lit sur les traits du garde du corps. Pour lui, s’occuper de la fille de son patron, ça revient à se faire rétrograder. Et je sens qu’il va me tenir responsable de cela. Tant mieux ! Si ça peut lui donner envie de me punir, je ne suis pas contre une bonne fessée.

— Je ne suis pas Samuel, déclare Kaz de son timbre autoritaire. Tu ne m’échapperas pas.

Mes reins s’embrasent. Cet homme m’inspire autant de peur que de désir. D’une toute petite voix, je réponds :

— C’est noté.

Mais tout ce à quoi je pense réellement, c’est : « prends moi contre un mur ! ».

Chapitre 8

Kaz

Daniel quitte la pièce après des remontrances en demi-teintes. Je m’attendais à ce qu’il serre plus la vis que ça, mais Alyssa aura réussi à entrer dans sa tête pour altérer sa perception des choses. Il faut dire que moi-même, j’ai été touché par son discours. Je ne m’étais jamais mis à la place des enfants de mon patron. Il faut reconnaître que ce dernier bosse énormément. De facto, il est énormément absent et la conclusion logique est qu’il n’apprend pas vraiment à connaître son sang.

Entendre le point de vue de l’autre partie m’a poussé à réviser mon propre jugement. J’admets avoir sérieusement pensé qu’Alyssa était immature et inconsciente. Une gamine pourrie gâtée, incapable de suivre les demandes pourtant sensées d’un père qui s’inquiète simplement pour elle. Et finalement, je comprends qu’elle ait du mal à entendre ses directives, parce que ce qu’elle voudrait en premier lieu, c’est créer un véritable lien avec son père.

La majorité des gens me laissent de marbre. Leur histoire ne m’intéresse pas, je n’éprouve aucune envie de l’entendre ou de la comprendre. Mais là, Alyssa Westminster m’a touché. J’ai beau être un iceberg, elle diffuse suffisamment de chaleur pour réussir ce que personne d’autre n’a réussi jusqu’ici : s’attirer mon empathie.

Maintenant, nous sommes seuls dans le salon, elle et moi. Et il va falloir que je mette des règles précises en place, pour sa sécurité.

— Qu’on soit clair : je ne suis pas un débutant. Quand j’ordonne, tu exécutes.

Alyssa m’observe sans rien dire. Je continue donc mon introduction, répétant en réalité la même idée de plusieurs manières différentes, simplement pour m’assurer qu’elle ait bien compris. Je ne compte pas subir le même sort que deux de mes subordonnés qui ne font même plus partie de l’équipe, désormais.

— Mes ordres n’ont pas pour but de jouer au petit chef. Je n’ai qu’un seul objectif, assurer ta sécurité. À aucun moment, une civile peut avoir une meilleure vision d’ensemble qu’un agent de sécurité. Je vais donc te demander de placer en moi ta confiance et de ne jamais remettre ma parole en doute. À aucun moment. Si un danger survient, je veux être certain de ne perdre aucune seconde à devoir convaincre une gamine récalcitrante, c’est clair ?!

J’y ai peut-être été un peu fort sur la fin de mon discours. Je n’avais pas prévu d’être aussi ferme, mais en même temps, mon but est d’arriver à mes fins. Et vu la personne qui se tient face à moi, je sais très bien que la douceur et la gentillesse ne me mèneront nulle part. Il faut être sûr de soi quand on s’adresse à une jeune femme de caractère.

— Je ne suis pas une gamine.

C’est sa seule réponse. Alyssa ne s’est pas insurgée ni plainte. Elle s’est contentée d’énoncer un fait avec une neutralité déconcertante. Je prends seulement conscience de sa tenue. Elle porte une robe de soirée rouge, qui rappelle la couleur de ses lèvres. La peau de ses clavicules est dénudée et son décolleté laisse entrevoir la route vers un éden aux milles délices. Ses jambes sont croisées, sa peau caramel est bien trop apparente.

Je secouerais la tête pour me remettre les idées en place, si je ne risquais pas de perdre en crédibilité. Merde ! Je ne peux quand même pas fantasmer sur la fille de mon patron. En plus elle a quoi… dix-huit ans ? Elle a beau m’affirmer qu’elle n’est pas une gamine, c’est pourtant ce qu’elle est.

Une gamine avec une poitrine généreuse et des hanches voluptueuses. Une gamine qui ne m’évoque pas l’innocence, mais la décadence. Une gamine extrêmement désirable… qui a dix ans de moins que moi. Enfin, pas tout à fait.

Pourquoi est-ce que je pense à ça, moi ?! Ce n’est absolument pas envisageable, dans aucun univers, qu’il se passe quelque chose entre elle et moi.

Concentre-toi, Kaz !

Sécurité. Protection. Danger.

— Dès demain, je te suivrai comme ton ombre.

— Je n’ai rien prévu, ce week-end. Tu risques de t’ennuyer.

— Je suis payé pour.

Le pragmatisme est une des armes les plus effilées qui soient. Les gens ont tellement l’habitude de parler la langue de bois et de faire des faux-semblants, que lorsqu’on énonce un fait tel qu’il est, ni plus ni moins, ils sont déstabilisés.

— Si tu pouvais rester discret, lundi. Je n’ai pas envie que tout le monde soit à me regarder en chien de faïence parce que j’ai un garde du corps qui me colle aux basques.

— Je serai en civil. Personne ne nous associera.

— Samuel a essayé.

— Je ne suis pas Samuel. Tu essaierais de me semer que tu n’y arriverais pas.

— Je suis maligne.

— Je suis expérimenté.

Nos regards s’affrontent longuement. L’air se charge d’électricité statique. Cette fille aime défier l’autorité, ce qui n’est pas très étonnant, puisqu’elle n’en a jamais connue de véritable, avec ses propres parents. L’absence a des torts que rien ne répare. Mais si Alyssa pense qu’elle peut s’amuser avec moi comme avec un vulgaire pantin, elle se fourre le doigt dans l’œil . Elle a beau avoir un tempérament incendiaire, elle vient de tomber sur le seul homme de glace qui ne peut pas fondre.

Avec moi, elle va vite retrouver le droit chemin.

Chapitre 9

Alyssa

Après un week-end interminable à me tourner les pouces chez moi, je suis contente de pouvoir bouger de l’appartement. J’avoue ne pas pouvoir m’empêcher de jeter des coups d’œil dans tous les sens, comme si le danger allait aussitôt se manifester. Kaz est sur mes traces, à une distance raisonnable. Il a troqué son habituel costume de travail pour une tenue plus cool qui le fait paraître bien plus jeune. Il passerait aisément pour un étudiant de mon école d’art.

Un jean et un sweat noir, une casquette et des baskets blanches, il a tout l’air d’un bad boy briseur de cœur. Ce style lui va à ravir, je dois l’admettre. Avec un peu de barbe ce serait parfait, mais pour le travail, il doit être impeccable. Il ne porte déjà pas sa tenue habituelle, il ne faudrait pas trop pousser.

En passant les grilles de mon école, je retrouve Stacy qui m’attend avec un grand sourire.

— T’es vivante ! Je commençais à me demander. Tu répondais pas à mes messages.

— Désolée.

Je soupire.

— J’ai eu la flemme de tout, ce week-end et je me suis embrouillée avec mon père. Ça m’a contrariée, j’étais pas très bien.

Il s’agit même d’un euphémisme, pour être exacte. D’avoir partiellement vidé mon sac en lui parlant a permis de crever un peu l’abcès que je me trimballe depuis bien trop longtemps. Je sais que je devrais avoir une conversation à cœur ouvert bien plus longue et en profondeur, pour mon propre bien. Malheureusement, ce n’est pas si évident de mettre ses émotions à nu.

Se mettre à poil avec un mec sexy, ça c’est déjà beaucoup plus facile. Je n’ai pas besoin de cacher mon corps, car je suis en paix avec lui. C’est plutôt avec mon esprit, que j’aurais besoin d’être un peu plus bienveillante et tendre.

— Ma pauvre. J’aurais dû passer chez toi directement, pour te remonter le moral.

— Pas sûre qu’on t’aurait laissé entrer. La sécurité est au maximum. J’ai l’impression d’être un envoyé diplomatique dans un pays en guerre.

Stacy rigole. Je n’ai pas tellement le cœur à rire, en ce qui me concerne, mais je compte sur ma copine pour me remonter le moral et me rebooster.

— Sérieux, tu traînes avec une paria. Je préfère te prévenir !

— Je devrais gérer. Et Samuel, il est où ?

— Tu perds pas le nord, toi ! raillé-je.

— Jamais quand je parle business !

La vérité risque de ne pas lui plaire, mais je n’ai pas envie de lui mentir non plus. Aussi, j’annonce sans détour :

— Il s’est fait virer, après notre petite escapade de samedi… lui et le garde du corps de Meredith.

Avant que Stacy puisse commenter, j’ajoute :

— Je sais, c’est pas très cool de notre part. Mais en même temps, Samuel était vraiment naze pour ce taf. Il faut vraiment qu’il trouve une autre branche.

— Je veux bien être la branche à laquelle il s’accroche, me répond Stacy. D’ailleurs, je mettrais bien sa branche dans ma bouche.

Je secoue la tête, amusée.

— T’es con !

— Je sais ! Mais t’as souri, c’est déjà une victoire en soi. Bon c’est vrai que c’est pas chouette que les conséquences de votre sortie en douce soient retombées sur vos gardes du corps. J’espère qu’ils retrouveront du travail.

— Tu ne m’en veux pas pour Samuel ?

Elle hausse les épaules.

— T’en fais pas ! J’ai au moins un nouveau crush par semaine. Je devrais m’en remettre.

Là-dessus, je ne risque pas de la contredire. Stacy possède cette faculté à double-tranchant de s’amouracher du premier mec qu’elle croise au détour d’un couloir. L’avantage, c’est qu’elle se trouve toujours de nouveaux objectifs avec ses nombreuses conquêtes potentielles. L’inconvénient, c’est qu’elle enchaîne les déceptions et les peines de cœur. Mais au fond, un artiste a besoin de souffrir, pour créer, non ?

— Dépêche, me presse Stacy, on va être en retard pour le cours de Davidson. D’habitude, t’arrives plus tôt que ça.

— Je sais, j’ai encore dû subir les règles de mon garde du corps avant de partir. Ça m’a retardée !

— T’en as un nouveau, du coup ?

Un sourire malicieux se glisse sur mes lèvres. Malgré le négatif de ma situation actuelle, il y a bien un point positif qui émerge : j’ai bel et bien réussi à manœuvrer pour que Kaz soit assigné à ma sécurité. Maintenant, il ne me reste qu’à déployer des efforts pour le séduire et le mettre dans mon lit. J’ai déjà quelques idées en tête, dont une que j’ai assez hâte de tester.

— Kaz, révélé-je.

— C’est pas vrai ?! Donc t’as réussi ton coup. Petite maligne !

Stacy me tend son poing et le mien vient taper contre.

— Par contre, t’es au courant qu’on passe nos journées à faire de la peinture ?

Ne comprenant pas où elle veut en venir, je me contente de froncer les sourcils et elle explicite :

— Tee-shirt et veste blanche, jean de la même couleur. T’as déjà prévu que ton garde du corps te mène jusqu’à l’autel ou quoi ?

— Je préfèrerais à l’hôtel, pour commencer, réponds-je avec un clin d’œil.

Stacy s’esclaffe tandis que nous entrons dans la salle où se déroule notre cours de la matinée. Celui-ci s’étend sur quatre heures. C’est un module que j’affectionne particulièrement, car il nous laisse le temps de pouvoir nous exprimer à notre guise. Certaines leçons s’étalent seulement sur deux heures et c’est court pour pouvoir faire aboutir complètement mes projets. Et parfois, en laissant une œuvre reposer un jour ou deux, je perds le fil.

Nous nous installons côte à côte avec Stacy. Du coin de l’œil, j’observe Kaz entrer et se caler sur une place restante, assez loin de moi. Je ne sais pas comment il compte justifier sa présence ? Sûrement de la même manière que Samuel l’avait fait. Décidément, je me demande ce que doit penser la direction, si eux sont bien au courant qu’il s’agit d’un garde du corps sous couverture.

— Alors, les vêtements blancs, c’est pour une raison particulière ? reprend Stacy.

— C’est possible, réponds-je d’un air mystérieux.

Ma pote arque un sourcil, carrément intriguée. Je décide de ne pas lui en dire plus pour le moment. L’enseignant arrive, fait une courte présentation de ce sur quoi il souhaite que nous travaillons aujourd’hui, puis nous nous lançons.

La première heure se déroule dans le silence le plus complet. Chacun a besoin d’un peu d’espace pour commencer à créer. Moi-même, un peu prise entre toutes mes émotions, j’ai du mal à en appeler à ma fibre artistique. Je suis paumée entre la rancœur contre mon père et son manque de considération, sa manière de vouloir tout à coup me surprotéger et l’attribution de Kaz à ma surveillance. Un cocktail de sentiments négatifs, mêlés à du positif. Je ne sais plus où donner de la tête.

Le regard de Kaz me brûle la nuque. Quand je me retourne pour vérifier, s’il me regarde : bingo ! Je m’en doutais. Ses prunelles d’acier me fixent avec une intensité qui m’en donne le tournis. J’ai l’impression qu’il retire chaque couche de mes vêtements pour m’imaginer nue, mais sans doute n’est-ce là qu’une projection de mes propres désirs, plus que de la réalité.

— Comment tu veux travailler dans ces conditions ? grommelé-je.

Stacy tourne la tête vers moi, son pinceau en suspens au dessus de sa toile. Elle comprend vite à quoi je fais référence et risque un œil discret en direction de mon garde du corps.

— C’est vrai qu’il est sexy, reconnaît-elle.

— Et tu l’as pas vu dans son costume habituel !

— Pourquoi tu tentes pas une approche frontale ? C’est ton genre, d’habitude.

Je secoue aussitôt la tête.

— Ça pas va ?! Je vais me rétamer, si je fais ça.

— Pourquoi ?

— Kaz est froid comme un iceberg. C’est pas le genre de mecs qui s’éprend facilement de la première venue.

— Pas comme moi, le cœur d’artichaut, j’ai saisi !

Sa remarque nous fait pouffer discrètement. Monsieur Davidson ne nous condamne pas si nous discutons avec nos voisins et voisines. Il fait partie de ces enseignants qui sont avant tout des artistes et qui considèrent chaque source à leur portée comme un flux créatif. Autrement dit, bavarder permet de stimuler certaines parties de notre cerveau pour rendre notre imagination plus fertile. Cela étire les limites de ce que nous sommes capables de produire.

J’aime sa façon de penser.

— Je te jure, il est toujours hyper sérieux, hyper droit. Rien ne le fait flancher !

— Mets-toi à poil devant lui et tu verras si rien ne le fait flancher, propose Stacy, tout à fait sérieusement.

— Merci pour ce conseil avisé ! raillé-je.

— Tout le plaisir est pour moi. Honnêtement, si ça lui fait rien, c’est qu’il est homo ton garde du corps. S’il préfère la bite au minou, tu ne pourras rien y faire…

— Il préfère le minou, assuré-je.

— Qu’en sais-tu ?

L’espace d’un instant, j’ai un bug. En effet, je n’en sais rien. Mais je ne peux pas me résoudre à croire que la cible que j’ai dans le viseur depuis tout ce temps ne mange pas du pain que je propose. Cela voudrait dire que je perds mon temps et j’ai horreur de ça. La vie est trop précieuse pour gaspiller la moindre minute.

— Quand sa langue sera entre mes cuisses, je prendrai une photo pour toi, promis !

Stacy éclate de rire.

— J’ai hâte !

Nous reprenons notre toile chacune de notre côté, tandis que je repense à Kaz. Pour être aussi froid et martial, il doit avoir un sacré bagage émotionnel. OK, cela fait partie de son métier d’agir ainsi. Toutefois, je doute qu’il n’y ait que cela. Pour moi, il a dû vivre des trucs extrêmement durs et voir des horreurs au cours de sa vie, raisons pour lesquelles il s’est naturellement renfermé.

D’ailleurs, à titre de comparaison, tous les agents de sécurité de ma famille ne sont pas aussi psychorigide que lui. Je ne vais pas le comparer à Samuel qui évidemment, ne serait pas le bon contre-pied vu son manque de compétences. Mais d’autres agents tout à fait professionnels et efficaces s’autorisent parfois un sourire ou deux, s’ils ne sont pas sur le qui-vive. Ça n’a jamais tué personne, à ce que je sache.

C’est à se demander si les zygomatiques de Kaz fonctionnent, où s’ils sont endommagés.

Plusieurs fois au cours de l’heure suivante, je jette un regard en direction de mon garde du corps torride. Celui-ci ne cesse de me fixer, comme s’il avait peur que je me téléporte, brusquement. J’imagine que l’expérience avec ses subordonnés renvoyés par mon père lui ont passé l’envie de se la jouer cool. Si tant est bien sûr que Kaz Blackthorn connaisse la définition du mot « cool », ce dont je doute sérieusement.

Soudain, je lève la main, attirant l’attention de Davidson. Kaz se raidit imperceptiblement sur sa chaise.

— Je peux aller aux toilettes ?

L’enseignant m’adresse un bref sourire et un signe de tête pour me signifier que oui. Je me lève alors, puis quitte la pièce sans un regard pour l’agent de sécurité. Celui-ci va sûrement demander la même chose que moi, ou trouver un autre moyen de sortir. Mais il ne me laissera pas partir seule dans les couloirs, c’est une certitude.

Le temps qu’il parvienne à trouver un bon prétexte pour sortir, je peux mettre mon plan à exécution. Je me hâte vers les toilettes des filles et vérifie par les interstices sous les portes qu’il n’y a personne. Je me hisse tant bien que mal sur le support blanc dans lequel sont placés les lavabos, pour atteindre le plafond. Là, je sors un briquet de la poche de ma veste puis agite longuement la flamme près des détecteurs de chaleur et de fumée.

En théorie, si tout se passe bien, il devrait s…

Bingo !

L’alarme incendie se déclenche, suivie immédiatement du système d’arrosage d’urgence qui doit inonder toute cette aile de l’école. Je m’empresse de redescendre et manque de glisser sur la surface humide. La porte s’ouvre à la seconde où je touche le sol, m’évitant d’être prise en flagrant délit.

En croisant le regard de Kaz, je comprends qu’il n’est pas débile et que son cerveau va rapidement faire le rapprochement entre ma sortie express du cours et le déclenchement de l’alarme. Ses cheveux bruns sont déjà trempés et tombent sur son front de manière éparse. Des gouttes ruissellent sur sa peau parfaite, tandis que ses fringues sont trempées.

— Les hommes c’est à côté ! lancé-je téméraire.

— Ne fais pas la maligne avec moi, Alyssa ! contre-t-il. À quoi tu joues, avec l’alarme ?

— Je ne vois pas de quoi tu parles ?

Le jet d’eau continue de nous doucher et bientôt, je suis trempée jusqu’aux os. Les yeux de Kaz s’arrondissent progressivement alors qu’ils sont posés sur mon corps. Ma tenue entièrement blanche est rendue transparente par l’abondance d’eau dans le tissu.

— Oups ! Je n’aurais peut-être pas dû m’habiller en blanc aujourd’hui, murmuré-je d’un ton ingénu.

Kaz serre les maxillaires et m’assassine du regard. Une flamme brille alors dans ses prunelles et je ne parviens pas tout à fait  à la décoder. Mon esprit balance entre la rage et le désir. Et de toutes mes forces, je prie pour qu’il s’agisse du second.

Chapitre 10

Kaz

Face à moi, la fille de Daniel me défie du regard. Je sais qu’elle a fait exprès de déclencher l’alarme incendie. Mais elle n’aurait quand même pas volontairement choisi des vêtements blancs ? Quel serait l’intérêt ? Que tout le monde la voit à poil ?

Il faut dire que son corps est tout ce qu’il y a de plus désirable. Hypnotisé par cette délicieuse vision à laquelle je ne m’attendais pas, je ne parviens pas tout de suite à détourner le regard. Ses seins se dévoilent entièrement à mon regard, jusqu’aux tétons, symboles de l’interdit. Je devine chaque centimètre de la peau d’Alyssa, même ce que je ne devrais pas voir, comme son nombril. Et sous son pantalon, je devine un string noir qui couvre bien peu son intimité.

Le sang me bat aux tempes, tout à coup. Mon pantalon devient bien trop serré pour moi et je réalise que je bande. Putain ! Cette fille me fait durcir comme jamais ! Heureusement, je n’ai pas pris du tissu aussi serré qu’elle. Ainsi, elle ne devrait pas le remarquer. Question professionnalisme, ça l’aurait fait moyen.

— Suis-moi ! ordonné-je.

— Où ça ? Il pourrait y avoir un incendie, c’est plus prudent de rester ici, non ?

J’espère qu’elle ne pense pas ce qu’elle dit.

— S’il y avait vraiment un incendie, il faudrait emprunter l’issue de secours la plus proche, l’informé-je. Mais comme c’est une de tes petites manigances, sûrement pour te débarrasser de moi comme tu l’as fait avec Samuel, je ne suis pas très inquiet.

Un sourire amusé fleurit sur ses lèvres. Sa bouche est à son image : sulfureuse. Elle me donne envie de m’en emparer, mais je n’en ai pas le droit. Pourquoi est-ce que je ressens tout ça ? Je me suis toujours promis de laisser ce genre de considérations sentimentales aux autres. Je ne veux pas être l’esclave de mes bas instincts.

— Pour me débarrasser de toi, oui, répète-t-elle en riant.

Je sens que cela sonne faux. Si l’objectif n’était pas de détourner mon attention pour filer en douce comme elle l’a fait deux fois, la semaine dernière, pour quelle raison aurait-elle manigancé ça ?

— Tu ne peux pas rester dans cette tenue, signalé-je. Tu dois te changer !

— On n’a pas d’autres vêtements avec nous… et j’ai froid, gémit-elle.

Tout amusement semble avoir déserté son visage et à présent, elle me ferait presque de la peine. Serait-elle en train de jouer avec mes émotions ? Si tel est le cas, je dois reconnaître qu’elle est extrêmement douée.

Je soupire puis me résous à retirer mon sweat-shirt noir puis le lui tendre.

— Il est trempé, se plaint-elle.

— Je n’ai pas mieux à proposer, le temps qu’on rentre chez toi.

Elle l’attrape malgré tout et l’enfile sur elle. Imaginer mon vêtement se poser sur sa peau m’inflige un frisson qui court tout le long de ma peau. Cette jeune femme est extrêmement sexy, je l’ai toujours su, même si je refusais de le penser.

Quand je suis arrivé au service des Westminster, je ne l’ai pas calculée car elle était plus jeune. Puis à un moment donné, sans que je comprenne comment, elle est passée devant moi et j’ai réalisé qu’elle n’était plus une gamine. C’était devenue une véritable femme, avec des formes à m’en faire tourner la tête.

Ses yeux à elle semblent figés sur moi. Je suis alors leur trajectoire, atterrissant sur le tee-shirt noir qui colle à mon ventre, laissant entrevoir la découpe saillante de mes abdominaux. Une flamme brille alors dans les prunelles de la jeune femme. Serait-ce du désir que je perçois ?

Non ! Je ne dois surtout pas m’engager sur ce terrain là.

— On y va ! ordonné-je pour me redonner contenance.

Je me place derrière Alyssa et glisse ma main dans son dos – pas trop bas – pour la propulser vers l’avant. Ainsi, je m’assure qu’elle n’essaiera pas de me filer entre les doigts, pour partir faire je-ne-sais quoi !

Si Samuel a lamentablement échoué dans sa mission pour la filer, ce n’est pas uniquement parce qu’il  était mauvais. Je dois reconnaître qu’il était ma pire recrue et ce, depuis de nombreuses années. Et Dieu sait que j’en ai vu passer des agents, dans cette carrière et dans mes précédentes.

Je dois toutefois lui reconnaître des circonstances atténuantes. Alyssa est une véritable anguille qui vous file entre les doigts à la moindre seconde d’inattention. Et surtout, elle est extrêmement rusée. Si elle veut quelque chose, elle ferait tout ce qui est en son pouvoir pour l’obtenir. Il ne m’aura pas fallu longtemps pour le comprendre.

Sa sœur, Meredith, n’a pas l’air beaucoup plus docile qu’elle, mais je perçois toutefois une grosse différence entre les deux. L’aînée ne va pas au devant du danger comme si elle était invulnérable. J’ai l’impression qu’Alyssa ne se rend pas compte du tout que l’affaire est sérieuse. Son père aurait peut-être dû être plus précis dans le choix de ses mots pour lui faire comprendre que le péril est bien réel. Ainsi, elle aurait peut-être moins joué la téméraire…

Nous sortons de son école d’art en nous mêlant au ras-de-marée d’étudiants et d’enseignants qui fuient les jets d’eau. Je reste parfaitement méfiant en observant tout autour de moi, afin de m’assurer que personne ne profite de la confusion environnante pour s’en prendre à ma protégée. Ça pourrait être le moment idéal, puisqu’un bazar pareil ferait office de parfait camouflage.

Une fois sur le trottoir, nous traversons la route en vitesse quand aucune voiture ne nous en empêche pour monter dans le véhicule qui nous attend de l’autre côté de la chaussée. Je propulse Alyssa à l’intérieur, grimpe à sa suite puis verrouille les portières.

— À l’appartement ! ordonné-je au chauffeur.

Celui-ci démarre puis s’engage aussitôt sur la route. Je reste extrêmement vigilant, guettant le danger à travers les fenêtres du véhicule. Une fois que nous sommes suffisamment éloignés du lieu du trouble, je respire un peu mieux. Je me tourne vers ma protégée, puis lui demande :

— Alyssa ! Ma question est très sérieuse et tu dois y répondre sincèrement. C’est important !

La jeune femme se redresse, puis plonge son regard dans le mien. Ses iris sont tellement nébuleux que j’ai bien du mal à savoir ce qui se passe dans sa caboche.

— As-tu oui ou non déclenché l’alarme incendie ?

Bien que je la soupçonne plus que très fortement, il reste la possibilité que ce soit quelqu’un d’autre. Auquel cas, cela pourrait être un attentat à la vie de ma cliente.

— Oui, admet-elle candide.

Cherchant à comprendre, je poursuis mon interrogatoire :

— Pour quelle raison ?

Elle hausse les épaules avec désinvolture, puis me répond :

— Je m’ennuyais.

— Tu t’ennuyais, répété-je en détachant chaque syllabe pour mieux appréhender son propos.

Les Westminster sont en cas de danger imminent et cette fille… s’ennuyait ? Elle n’a vraiment aucune conscience de ce qui est en train de se passer. Quand je lui fais cette réflexion, elle rétorque :

— Mon père n’arrête pas de minimiser le problème. Même quand il m’en a parlé pour la deuxième fois, en admettant qu’il avait voulu me protéger, j’ai senti qu’il continuait son manège. Si vous voulez vraiment que je vous prenne au sérieux, il faudrait peut-être commencer par jouer cartes sur table.

Son ton s’est fait plus sec, plus assuré. Son masque de gamine aguicheuse vient de disparaître. Face à moi se trouve une jeune femme qui sait parfaitement ce qu’elle veut. Dans ses prunelles brillent la lueur d’une détermination sans faille. Autant Meredith n’a pas l’air très intéressé par prendre la suite de son père dans les affaires et je ne la vois pas du tout s’y mettre, autant Alyssa serait une excellente candidate. L’énergie qui émane de son aura en dit long sur ce qu’elle serait capable d’accomplir, si elle se lançait dans les affaires.

Impitoyable.

Voilà le mot qui me vient à l’esprit quand je me confronte à la dureté de ses prunelles marron.

— Cette décision ne m’appartient pas, tempéré-je.

— Je peux te poser une question ?

Je l’observe un instant. Une partie de moi hésite et en même temps, il nous reste bien quinze minutes de trajet vu la circulation pour arriver à l’appartement. Je n’y couperai sûrement pas, autant me montrer avenant.

— Vas-y !

— Tu dois faire tout ce qui est en ton pouvoir pour me protéger, n’est pas ?

— Oui.

— Donc, tout ce qui peut me mettre hors de danger est un droit qui incombe à tes fonctions ?

Je fronce les sourcils. Je ne suis pas con ! Cette nana est en train de me manipuler en beauté, sauf que son raisonnement est parfait, jusqu’ici. Je ne décèle aucune faille qui me permettrait de la contredire ou de bloquer le fil de son discours.

— En effet.

— Me dire la vérité sur le danger qui plane sur ma famille est la seule manière de me faire prendre conscience de choses. Si je n’en passe pas par là, je ne changerais pas d’attitude car le péril ne sera pas concret pour moi. Donc, si tu me dis ce qu’il se passe, alors tu remplis ta mission en œuvrant pour ma sécurité.

Des cornes et une queue rouge lui poussent tout à coup, bientôt rejoint par un trident. Si cette fille n’est pas un diablotin tout droit sorti de l’enfer, je ne m’appelle plus Kaz. Son raisonnement est imparable, je ne vois pas comment me dépêtrer de cette situation.

D’un côté, ce n’est pas mon rôle de révéler les informations sensibles. Il appartient à Daniel de le faire, et s’il conserve le silence, il doit avoir une bonne raison. Je ne partage pas son avis, car en réalité, je serai comme Alyssa : en l’absence de données concrètes, je n’arriverais pas à prendre conscience de la situation. Toutefois, je suis payé pour obéir à mon patron, pas pour donner mon avis, ni même en avoir un, d’ailleurs.

Et d’un autre… je ne veux surtout pas qu’Alyssa me fasse faux-bond comme elle l’a fait avec Samuel. Protéger sa vie reste la priorité et si lui dire la vérité permet de la tenir en laisse, alors je dois le considérer sérieusement, dans le but de remplir ma mission.

Cette analogie me pousse à imaginer Alyssa tenue par une véritable laisse, son corps vêtu uniquement d’une robe blanche mouillée et transparente. Je me force à détourner le regard de son visage, dans l’espoir d’oublier ces pensées torrides qui m’assaillent. Je ne devrais pas songer à tout cela.

C’est mal.

— Alors ? demande-t-elle.

Ma déontologie prend le dessus.

— Je n’ai pas le droit de te révéler ces informations.

Alyssa se renfrogne et croise les bras sur sa poitrine, couvrant ses seins. Je soupirerais presque de soulagement qu’elle cache cette partie de son corps qui m’enflamme malgré moi. Et en même temps, j’accuse un peu de déception. Je ne suis vraiment pas net…

Un malaise me ronge. Sans bien savoir pourquoi, je ne supporte pas l’idée d’avoir déçu Alyssa ou de l’avoir plongée dans un état de contrariété. Alors, avant même d’y réfléchir, je dis :

— Mais c’est sérieux !

Elle consent à incliner son visage dans ma direction et m’observe, sourcils froncés. Elle est belle, quand elle est farouche.

— Ne prends pas cette menace à la légère, Alyssa !

Pour toute réponse, elle se contente de lever le menton dans un geste de défi. Cette fois, c’est une bribe d’agacement qui m’assaille. Bordel ! Cette fille me fera donc passer par toute la palette des émotions ? Moi qui suis parfaitement entraîné à résister à toute type de pression extérieure, je me laisse manipuler par la moindre réaction de ma cliente.

Ma cliente.

Ces deux mots devraient sonner l’alerte rouge. Alors pourquoi ai-je terriblement envie de la baiser, malgré tout ?

Chapitre 11

Alyssa

Le véhicule s’arrête et Kaz m’escorte à l’intérieur du gratte-ciel où je vis. Je conserve volontairement le silence, un peu agacée par son manque de coopération. J’ai bien cru que je finirais par le faire céder, mais c’est un échec total. Il n’est pas le chef de la sécurité pour rien, il connait son taf. Et avant qu’il balance une info censée rester sous silence, la neige tombera en plein été.

Dans l’ascenseur, je ne peux m’empêcher de l’observer du coin de l’œil . Sa tenue à lui aussi est trempée et son tee-shirt noir colle toujours autant ses abdominaux saillants. Je paierais cher pour le voir torse nu et lécher la moindre parcelle de sa peau. J’imagine la pilosité sous son nombril qui conduirait jusqu’à sa toison la plus intime et…

Ce mec me rend folle  ! J’ai besoin de l’avoir entre mes cuisses au plus vite. Il est grand temps que j’accélère mon plan pour le mettre dans mon lit. L’étape des fringues blanches et de l’alarme incendie a fonctionné du tonnerre. J’ai bien remarqué à quel point il était chamboulé de découvrir les courbes de mon corps à travers le tissu. Je ne le laisse pas indifférent.

À moi de frapper un grand coup supplémentaire pour conclure.

Une fois dans l’appartement, je réalise rapidement qu’il n’y a personne. Mon père et ma sœur bossent, ma mère doit être partie faire du shopping et Alba des courses, j’imagine. Le service de sécurité est principalement placé à l’entrée du bâtiment et dans le couloir extérieur. Autrement dit, en dehors de mon propre garde du corps, il n’y a personne dans l’appartement.

Personne d’autre que Kaz Blackthorn et moi.

Un sourire malicieux me peint les lèvres. Oui, c’est le moment idéal pour agir.

Alors que nous arrivons dans la pièce principale, je lance :

— Je vais prendre une douche pour me réchauffer, je suis glacée.

La saison a beau être agréable, rester mouillée pendant une heure m’a frigorifiée. Et je connais une stratégie encore meilleure que l’eau chaude pour me requinquer.

— Je vais dans la salle de bain.

Kaz se contente de hocher la tête et me suit jusqu’à la pièce. Arrivé à la porte, il se retourne pour se mettre dos à elle et se tient droit comme un piquet. Il doit se sentir extrêmement mal à l’aise dans sa tenue trempée, mais il n’en dit pas un mot. Son professionnalisme aussi m’excite. Cet homme est un roc et j’ai hâte de sentir en moi à quel point il est dur.

Je referme derrière moi, retire mes fringues, les envoie en boule dans un coin de la pièce et m’écrie :

— Kaz ! Il n’y a plus de serviettes. Tu pourrais m’en amener une ?

J’ai l’impression d’entendre un soupir de l’autre côté de la cloison, mais je dois sûrement l’imaginer. Ça ne ressemble pas beaucoup à mon garde du corps de se laisser aller à une telle réaction. Sûrement est-ce la projection d’une de mes facettes qui me le fait croire. J’avoue que moi-même, je m’excède, parfois. Il faut toujours que j’en fasse des tonnes…

D’un autre côté, la vie est courte. Pourquoi ne pas la cramer ? La saigner ? En profiter au maximum avant qu’il soit trop tard ? S’il y a bien une chose que me rappelle ce soi-disant danger imminent qui a valu un véritable branle-bas de combat dans notre quotidien, c’est que tout peut s’arrêter à n’importe quel moment. Ainsi, je compte bien en retirer le maximum de bénéfice avant de finir au fond du trou.

— J’ai la serviette ! tonne une voix sexy derrière la porte.

Je me doutais qu’il ne la poserais pas par terre. Cela ne se fait pas, pour les bactéries et les germes. Et comme il n’y a pas de meuble à cet endroit du couloir, il doit attendre avec la serviette dans les mains.

Silencieusement, je m’approche de la porte et j’attends. Je veux être certaine qu’il ne ferme pas les yeux ou qu’il ne tourne pas la tête. Et pour ça, je ne vais pas répondre tout de suite pour que l’étonnement le pousse à regarder en direction de la porte.

— Alyssa ?

Quand il répète une seconde fois mon prénom, je suis certaine que c’est bon. J’ouvre la porte d’un coup et en effet, Kaz me fait face. Ses yeux s’arrondissent quand il me découvre parfaitement nue et il clôt aussitôt les paupières.

— Il n’y a pas de mal à mater, minaudé-je.

— Voici la serviette. J’aimerais reprendre mon poste de surveillance.

— Le mieux, c’est sûrement que tu pénètres…

Kaz déglutit tandis que je marque une pause volontaire.

— … dans la salle de bain. Le danger pourrait me tomber dessus ici, tu sais !

Ses mâchoires se contractent et il rouvre les yeux.

— Ce n’est pas un jeu, Alyssa ! Tout ça est réel, putain !!

Enfin ! Après tous mes efforts, Kaz perd enfin son sang-froid. Il n’est pas facile à faire sortir de ses gonds, celui-là. Et Dieu sait que j’aurais donné de ma personne.

— Tu es trempé, toi aussi, poursuis-je en ignorant volontairement sa mise en garde. Pourquoi ne prends-tu pas une douche avec moi ?

Il déglutit. Son regard est durement enfoncé dans le mien. Je sais qu’il se sert de ce point d’ancrage pour éviter de contempler ma nudité. Et pourtant, il en meurt d’envie. Il suffit de voir la tension qui règne dans son corps.

Je m’approche alors de lui et me presse fermement contre son torse musclé. Il reste parfaitement droit, figé. Je me hisse sur la pointe des pieds, approchant ma bouche de son oreille et je murmure :

— Je ne suis pas juste la fille de ton patron.

Il frissonne.

— Je suis une femme avant tout… et j’ai besoin qu’on me baise.

L’emprise de ses mains sur mes épaules faiblit.

— J’ai besoin que tu me baises, Kaz !

Son souffle devient erratique alors même qu’il ne bouge pas. Je sais que mes mots l’atteignent, il ne peut pas me mentir.

— On est seuls, toi et moi. Personne ne le saura ! Ce sera notre petit secret.

Je me laisse tomber à genoux, puis déboutonne son pantalon. Je tire ensuite sur la fermeture éclair et dégage suffisamment le tissu pour voir son boxer noir. Celui-ci est également trempé, laissant voir sans mal les énormes contours de sa queue en érection.

— Ton corps ne peut pas me mentir, murmuré-je. Tu bandes !

Il abaisse son regard vers le mien et ne bouge toujours pas. J’ai l’impression d’être un serpent constricteur qui vient de prendre sa proie dans son étreinte mortelle.

Kaz me désire. Je le sais. Je le sens. Et c’est la raison pour laquelle il n’arrive pas à me repousser. Son éthique lui dit de lutter de toutes ses forces, mais ses pulsions sont bien trop fortes pour être annihilées par la seule force de sa volonté.

Je tire sur l’élastique de son boxer pour libérer la bête puis l’enfonce dans ma bouche. Un râle lui échappe alors que son gland caresse les parois de ma bouche. Je le lèche et le suce comme si ma vie en dépendant. Après tout, c’est peut-être le cas, puisque je suis apparemment en danger.

Kaz retient difficilement son plaisir. Il gémit de plus en plus, alors que je redouble d’énergie sur son gourdin. Son gland finit même par apprivoiser ma glotte et bientôt, le garde du corps cède complètement. Ses mains se posent sur mon crâne et il finit par guider le mouvement de ma tête qui coulisse sur son membre. Il me pousse à accélérer et à aller plus loin, et plus fort.

Le goût salé de son liquide pré-séminal se dépose sur ma langue. J’aime cette saveur et je ferme les yeux pour la graver éternellement en moi. Je ne veux pas l’oublier.

Kaz est à moi.

Chapitre 12

Kaz

Qu’est-ce que je fous ? Je suis littéralement en train de baiser la bouche de la fille de mon patron. Je suis assigné à sa sécurité, pas à son entretien buccal. Quoi que, tout bien considéré, dentiste pourrait être un métier intéressant selon l’outil qu’on enfonce entre les lèvres du patient.

Je devrais me détourner et arrêter ce qui est en train de se passer. Mais je n’arrive à réfléchir qu’avec le cerveau entre mes cuisses. Alyssa est canon et incroyablement sexy. À m’aguicher comme ça, elle a fait tomber toutes mes barrières. Bordel elle s’est carrément foutue à poil devant moi. Qui aurait pu résister à cette paire de seins magnifiques et cette petite chatte humide ?

J’ai beau être discipliné et consciencieux, je reste un homme. Un homme qui a craqué sur cette jeune femme dont les atouts sont indéniables. Alors je déconnecte mon esprit et me laisse complètement aller.

Ma queue glisse entre ses lèvres, je m’enfonce dans sa cavité buccale sans ménagement, profitant de cette antre tiède et humide. Sur le point de jouir, je me retire.

— Lève-toi ! ordonné-je.

Un sourire au coin des lèvres, Alyssa m’obéit. Elle me prend la main et m’attire dans la douche. Le contact de sa paume m’électrise. De nouvelles sensations s’invitent au creux de mon ventre.

Tandis qu’Alyssa allume le jet d’eau, je la plaque contre la faïence gelée et la pénètre d’un coup, d’un seul. Je la lime sans ménagement, ma peau claquant contre la sienne. Ses cris emplissent la cabine et résonnent. Je prie pour que personne ne soit rentré entre temps, car on nous entendrait forcément. Et malgré cette peur, je me laisse submerger par le désir. Ce que je ressens est trop bon.

— T’es tellement serrée, putain !

Alyssa gémit.

— Plus fort, Kaz !

Ses suppliques me donnent envie de redoubler d’intensité. Je niche mon nez dans ses cheveux, une douce odeur de Jasmin s’en dégage. J’oublie tout. Qui je suis, qui elle est. La raison de ma présence près d’elle. Je me contente de me perdre dans son intimité en me noyant dans les sensation exquises qui me gagnent.

Le plaisir se manifestent en une succession de vagues, chacune plus intense que la précédente. Bientôt, ce sont de véritables raz-de-marée qui cognent contre mon bas-ventre. Mes poumons sont en feu, j’ai du mal à respirer. Mon souffle est erratique, ma vision se brouille. Je ferme alors les yeux et laisse mon corps prendre le relai.

Je passe mes bras autour du corps d’Alyssa et lui attrape les seins. Je la serre de toutes mes forces, dans une vaine tentative de la protéger, car il s’agit bien de mon rôle à l’origine. Mes reins martèlent sa chair. Son antre étroite se resserre autour de ma verge, me provoquant toujours plus de plaisir.

L’orgasme irradie finalement dans toutes mes cellules, m’arrachant un ultime râle de plaisir qui fait écho à celui d’Alyssa. Nous restons l’un contre l’autre quelques instants, dans le plus parfait des silences. Je finis par extirper ma queue et profiter de l’eau qui ruisselle sur ma peau pour me laver.

Sans rien dire, je sors et me sèche avec la serviette que je lui avais amenée. Son regard me brûle la nuque, mais je fais tout pour ne pas me retourner. Je ne ressens pas du tout l’envie de me confronter à ses prunelles marron. Elles risqueraient de me rappeler à quel point cette baise n’était qu’une énorme erreur.

Je suis vraiment trop con ! Et trop faible ! Comment ai-je pu me laisser avoir par mes instincts primaires ? Je ne suis pas un animal, putain… mais Alyssa est si douée. Elle a cette manière de me regarder qui fait tomber toutes mes défenses les unes après les autres.

Pourtant, alors que je sors de la salle de bain, je ne peux m’empêcher de jeter un regard en arrière. Alyssa me sourit, elle semble satisfaite. Mon cœur à moi se presse et la culpabilité me ronge.

J’ai fait une connerie.

Et je risque de le payer cher.

Chapitre 13

Alyssa

Étendue sur mon lit, enroulée dans un peignoir, j’écoute la musique. Je me passe l’album d’Anastacia en boucle. J’aime bien les chansons plus anciennes, on y retrouve une atmosphère qui n’existe plus dans les créations contemporaines.

Left Outside Alone résonne à fond dans mes oreilles, quand la porte s’entrouvre. Je sursaute et coupe le son. La tête de Meredith apparaît dans l’interstice et je lui fais signe d’entrer. Elle referme derrière elle et vient s’asseoir près de moi sur le matelas.

— J’ai passé une journée éreintante, soupire-t-elle.

— Derek ne te ménage pas ?

Elle m’adresse un sourire grivois.

— Ça c’est clair ! Et sur tous les plans.

Je lui lance un clin d’œil et nous éclatons de rire.

— Beaucoup de taf en ce moment. C’est aussi bien tu me diras, au moins je ne m’ennuie pas. Et puis, depuis que j’ai quitté le statut de stagiaire, Derek me laisse plus de responsabilités, au fur et à mesure. C’est cool !

J’acquiesce distraitement puis tire sur les gros coussins pour les caler entre mon dos et la cloison. Je m’appuie dessus et passe une main dans mes longs cheveux châtains, presque secs à présent.

— Tu as l’air bizarre, me dit ma sœur. Tout va bien ?

J’opine du chef, mais en réalité, tout ne va pas bien. J’ai enfin obtenu ce que je voulais : coucher avec Kaz. Et pourtant, j’ai cette espèce d’amertume sur le bout de la langue. Un goût de trop peu, un goût de mal terminé. Après m’avoir baisée dans la douche, il a filé sans rien dire, en évitant mon regard. La seule seconde où j’ai pu le croiser, j’ai eu l’impression d’y lire de la honte. A-t-il l’impression que ce qu’il a fait est répréhensible ? OK, mon père est son patron, enfin quand même. Nous étions tous les deux consentants.

Toujours est-il que le sujet me tourmente et que je n’arrête pas d’y penser. Mon malaise est grandissant. J’ai besoin de parler à Kaz, de savoir pourquoi il se sent comme ça. Normalement, quand j’ai un plan cul, je me moque de ces considérations. Mais là… j’ai envie de plus. J’ai besoin de plus.

Ce n’était peut-être pas que du cul, en y repensant bien. Avec mon garde du corps, il y a une attraction plus forte que le reste, plus intense aussi. La saveur n’est pas la même. Elle est si prégnante que j’ai l’impression que je ne pourrai jamais m’en défaire. Et j’adore ça autant que ça me tue.

— Ça va, réponds-je mollement.

— Tu sais que tu ne peux pas mentir à ta grande sœur, signale Meredith. Je lis en toi comme dans un livre ouvert. Crache le morceau ! Qu’est-ce qui ne va pas ?

Elle m’observe de son regard bleuté. Avant même que je puisse prendre la parole, elle ajoute :

— Je pensais que tu bondirais de joie, maintenant que Kaz a été affecté à ta surveillance rapprochée. Là, c’est tout le contraire…

Elle plisse les yeux. C’est marrant, je ne suis même pas certaine d’avoir besoin de communiquer sur le sujet, car Meredith va tout comprendre toute seule. Sa perspicacité est bluffante. Elle ne me fait d’ailleurs pas mentir, car elle enchaîne :

— À moins que… vous ayez déjà couch…

Je plaque mon index sur ses lèvres en faisant les gros yeux, pour lui intimer d’être plus discrète que cela. Je tapote mon lobe, histoire de lui signifier que quelqu’un pourrait nous écouter. On ne sait jamais, si on dit que les murs ont des oreilles, ce n’est pas pour rien…

— Oui, admets-je.

— Quand ? Comment ? Combien de fois ? C’était bien ?

Elle me mitraille de questions au point de m’en donner le tournis.

— Cet après-midi, debout contre la paroi de la douche, une seule et oui.

Meredith prend le temps d’enregistrer les infos puis revient à la charge.

— Juste « oui » ?

— Juste oui, confirmé-je.

Ma sœur attrape sa masse de cheveux blonds puis les noue en une queue de cheval, utilisant l’une des mèches pour verrouiller le reste. Elle s’installe en tailleur, puis me dit :

— Qu’est-ce qui s’est passé pour que tu sembles aussi mitigée ? Enfin, peu enthousiaste…

Je hausse les épaules.

— Je sais pas… c’était trop bizarre. On a…

Je jette un œil suspicieux à la porte de ma chambre, puis reprends plus bas :

— … fait ce qu’on avait à faire. Et après, aucun de nous n’a parlé. C’était un silence super gênant, super bizarre. D’habitude, quand j’ai un plan cul, je suis contente après. J’ai eu ce que je voulais. Là…

— Il t’a manqué quelque chose. Pas vrai ?

J’opine du chef. Ma sœur pose une main sur ma cuisse dans un geste réconfortant.

— Je savais bien que ça finirait par t’arriver, me dit-elle. D’autant que t’étais en boucle sur lui plus que sur n’importe quel autre mec.

— J’ai mis ça sur le compte de la difficulté à l’avoir, soupiré-je.

— Et tu t’es trompée.

— Et je me suis trompée, répété-je.

Il faut se rendre à l’évidence : Kaz n’est pas comme les autres. Il éveille en moi des émotions que je ne connaissais pas, teintées à la fois de positif et de négatif.

— La seule manière de crever l’abcès, c’est de communiquer, sœurette. Parle-lui !

Meredith a raison et je le sais. Toutefois, la situation n’est pas simple. Si elle me comprend car elle doit se cacher avec Derek, elle au moins a la chance de le voir dans un cadre où personne ne peut les surprendre. Dans les locaux de Gray Inc., il y a plein de pièces où ils peuvent se retrouver seuls. Avec Kaz, je suis soit dans mon école et c’est galère, soit à l’appartement et c’est encore pire.

— Je ne peux pas vraiment lui glisser ça n’importe comment. J’aimerais qu’on puisse se poser pour en parler. Et c’est compliqué, avoué-je.

— Je comprends. Tu vas finir par trouver, je n’en doute pas. En attendant, essaie de ne pas trop te torturer, OK ? Son silence signifie sûrement qu’il ne sait pas comment réagir. Après tout, faire han-han avec la fille de son patron, c’est pas tellement le bon plan.

— « Faire han-han » ? répété-je interloquée.

Meredith envoie sa tête en direction de la porte, pour me faire comprendre que c’est sa manière d’être discrète. Je finis par éclater de rire, face à cette répartie inattendue.

— Quelque que soit la conclusion de tout ça, il faut que vous en parliez.

— Je sais.

— Tu me raconteras, hein ?

— À condition que tu me dises tout aussi. Je suis sûre que j’ai loupé plein de trucs concernant ta « journée éreintante ».

J’ajoute un clin d’œil et Meredith glousse. Elle me raconte ses galipettes fréquentes avec Derek et je l’envie. J’ai conscience du stress qui pèse sur elle vis-à-vis de notre père, car il ne doit surtout pas découvrir sa liaison avec son meilleur ami. Je n’ose même pas imaginer le scandale familial si cela arrivait. Les vitres de l’appartement risqueraient de voler en éclats rien qu’à entendre mon père hurler de toutes ses forces.

Puis, peu à peu, mon esprit glisse et se perd dans le souvenir récent de ma coucherie avec Kaz. C’était tellement bon ! Je me suis sentie complète, légère… la jouissance était bien au-delà de ce que j’espérais, bien au-delà de tout ce que j’ai connu avant lui. Ce mec est vraiment un bon coup. Et pourtant, j’ai le sentiment de ne pas avoir obtenu tout ce que je voulais de lui.

Ma sœur a raison. Il faut que je lui parle pour savoir ce qui le tourmente et que je vide mon sac à mon tour.

Et surtout : il faut que nous recouchions ensemble.

De toute urgence.

Chapitre 14

Kaz

Enfermé avec mon équipe dans le QG, nous attendons l’arrivée de Daniel. Trevor a pris la relève pour assurer la sécurité du patron et je suis un peu inquiet. C’est un bon élément, mais cette place était la mienne, à l’origine. Si un truc merde, c’est sur moi que ça va retomber parce que je suis à la tête de cette team. De facto, je m’attribue toujours les plus lourdes responsabilités, car on n’est jamais mieux servi que par soi-même. La seule personne en laquelle j’ai suffisamment confiance pour ne pas stresser, c’est moi.

— RAS sur la surveillance de Meredith.

— Tu la suis bien à l’intérieur du bâtiment ?

Un hochement de tête accueille ma question. Suite au renvoi de Many qui s’occupait d’elle, c’est Stuart qui a pris la relève. Stuart est un garde du corps que j’ai côtoyé il y a quelques années. Son poste pour une centrale électrique vient tout juste de se terminer et j’en ai profité pour le recruter dans l’équipe afin de palier les départs. Ce job ne lui plaisait pas du tout. Nous sommes restés en contact et je sais qu’il l’avait saisi seulement pour le chèque à la clef. Il a une famille à nourrir et a mis ça en priorité.

Mon offre pour me rejoindre au service des Westminster l’a aussitôt intéressé. Il faut dire que ça paie extrêmement bien et que les missions sont intéressantes. Plus que dans une centrale nucléaire, c’est certain. Le seul bémol, c’est peut-être le facteur danger. J’ai craint  qu’il refuse ma proposition par rapport à sa famille mais il a accepté. Au fond, nous sommes tous les mêmes dans ce milieu : le frisson du danger nous anime. Il nous en faut plus.

L’adrénaline est une véritable drogue à laquelle on devient accro. Elle nous permet de nous sentir vraiment vivant et elle nous rappelle pourquoi nous faisons ce job. Pour aider, protéger et sauver les autres. L’altruisme est une valeur fondamentale, chez moi.

— Exactement ! À l’intérieur, je ne suis pas inquiet. Le service de sécurité de Gray Inc. est très développé. Il y a des agents un peu partout qui se fondent dans le décor. Les employés ne sont pas en danger, ça je peux le garantir.

— Parfait !

La porte s’ouvre soudain sur Daniel et mon cœur tombe dans mon estomac. Il pulse à un rythme anormal et j’ai du mal à respirer. L’air reste bloqué dans ma gorge, mes poumons semblent aussi novices que ceux d’un nouveau-né. Qu’est-ce qui m’arrive ?

La culpabilité, mon cher !

À me trouver face à mon patron, je ne peux m’empêcher d’avoir des flashs de ma peau nue contre celle de sa fille. Alyssa et moi dans cette douche, c’était tellement chaud bouillant… et interdit. Pourquoi est-ce que la transgression attire l’être humain à ce point ? Ma vie me convient très bien comme ça, je n’avais pas besoin d’aller y ajouter ce genre de péril que je ne maîtrise pas.

Donnez-moi une arme et envoyez-moi me battre, je n’ai pas peur de ce type de danger. En revanche, celui qui implique les émotions, l’honnêteté et l’honneur, c’est une autre paire de manches. Je me sens aussi faible que n’importe qui, sur ce ring. Et pour l’instant, je suis en passe d’être vaincu par K.O.

— Messieurs, bonsoir !

Daniel referme derrière lui. Il tire sur son nœud de cravate, sûrement pour mieux respirer puis contourne la table des opérations, autour de laquelle nous nous installons toujours pour discuter des plans en cours. Une pellicule de sueur recouvre le visage de mon boss et l’inquiétude pèse sur ses paupières. D’énormes cernes meurtrissent ses joues. Il paraît dix ans de plus, à la lumière de ces éléments…

— L’heure est grave, annonce-t-il.

Instinctivement, je redresse le dos. Mes agents agissent de la même manière. Il paraît qu’une équipe se cale sur les réactions de son leader. Sans nul doute, cela se vérifie avec la mienne.

— Le dossier complexe sur lequel je bosse est sur le point de se résoudre, mais tout s’accélère. Le danger est omniprésent. Le fils d’un de mes concurrents a été kidnappé.

Un frisson me traverse l’échine. Cela aurait très bien pu tomber sur Meredith ou Alyssa. Heureusement, les deux sont bien dans l’appartement, à l’heure où nous parlons.

— Une rançon a été demandée ?

La question serait plutôt de savoir quelle somme a été exigée, mais je préfère cette option un peu moins brutale.

— Pas d’argent, nous apprend alors Daniel. Juste une rétractation totale et immédiate de l’opération sur laquelle je suis également. Nous sommes tous en ligne de mire…

— Ce concurrent a cédé au chantage ?

Daniel opine du chef. Évidemment, quoi que mieux que s’en prendre à la famille d’un riche homme d’affaires, pour le faire ployer sous la force de ses volontés ?

— Je suis plus inquiet que jamais pour mes filles. Les plus jeunes sont dispersées aux quatre coins du pays, elles ne risquent rien. Mais Meredith et Alyssa sont dans l’œil du cyclone, à New York. Je veux les éloigner !

Cette nouvelle me surprend un peu et pourtant, elle est logique et pertinente. Éloigner les potentielles cibles de la zone de danger est sûrement la meilleure chose à faire.

— Derek Gray doit partir à l’autre bout du pays, dans le Nevada, pendant quinze jours, pour les affaires. Il semble logique que son assistante personnelle l’accompagne. Meredith sera en sécurité avec lui et son service de sécurité. Toutefois, par acquis de conscience, Stuart partira avec eux.

L’agent concerné se contente de hocher la tête de manière respectueuse et professionnelle. Je n’avais pas évoqué qu’il puisse être envoyé à l’autre bout des États-Unis au cours de nos missions. Il faut dire que ce n’était jamais arrivé. J’espère que son lien avec sa famille ne l’entravera pas. Sinon, je ferai appel à un autre agent, s’il me le demande.

— Quant à Alyssa, je veux qu’elle quitte Manhattan au plus vite également. Dès demain, à la première heure.

Daniel plonge son regard dans le mien et je me sens alors plus coupable que jamais. J’ai l’impression qu’il lit sur mon visage que je me suis emparé de l’intimité de sa fille, sous le jet d’eau brûlant de la douche de son appartement.

Putain Kaz ! Ressaisis-toi !

— Ma troisième fille, Chelsea, vit en Caroline du Sud. Elle possède un petit studio et se rend dans un lycée spécialisé en aromathérapie.

Le soupçon de mépris dans son dernier mot laisse entendre à quel point il trouve le choix de sa fille ridicule. Tu m’étonnes ! Un homme d’affaires qui voit son enfant partir dans des trucs branchés nature, ça doit un peu surprendre. Toutefois, je note qu’il ne s’est pas mis en travers de son chemin et l’a laissée libre d’emprunter le chemin qu’elle souhaite. Et ça, c’est plutôt rare dans le monde des riches.

— Vous devriez être à l’abri, là-bas. Je ne veux qu’un seul agent pour escorter Alyssa. Un groupe attirerait trop l’attention. Kaz, c’est à vous qu’incombe cette tâche.

— Bien monsieur !

Au fond de moi, je sens un mélange de terreur et d’exaltation. Ce n’est pas le danger, qui m’inspire cela. Je n’ai pas peur d’une confrontation armée. En revanche, je crains de me retrouver confronté à Alyssa et aux pulsions qu’elle fait naître en moi. Cette fille n’est pas comme les autres, je me sens complètement déréglé en sa présence. Savoir que nous allons passer encore plus de temps seuls, loin du regard des autres ne m’enchante pas.

Et si nous recouchions ensemble ? Et si j’adorais encore ça ? Je ne peux pas m’enfermer dans cette spirale infernale. Alyssa n’est pas accessible, elle est la fille de mon patron, bordel ! Il n’existe aucune configuration dans laquelle Daniel Westminster m’autoriserait à baiser sa fille. Je ne suis qu’un simple garde du corps, il doit souhaiter bien mieux pour elle. Et puis, nous avons quelques années d’écart.

Sans parler du fait qu’il pourrait m’accuser d’abus d’autorité. Alyssa est placée sous ma surveillance. Coucher avec elle pourrait me retomber dessus. Et pourtant, Dieu sait que je ne lui ai pas sauté dessus. C’est cette diablesse qui a fait en sorte de me maintenir captif de son emprise. Et bien évidemment, son cher papa n’a aucune idée de ce dont elle est capable. Il doit l’imaginer toute douce et pleine d’innocence.

Enfin, toute douce, j’exagère un peu. Au premier coup d’œil, on remarque bien le tempérament enflammé et légèrement sulfureux d’Alyssa. Elle ne donne pas du tout l’impression d’être calme, mais plutôt survoltée. De là à s’imaginer qu’elle a pu séduire son garde du corps, il y a un monde.

— Vous prendrez deux trains pour vous y rendre, m’informe Daniel. L’avion est à éviter, c’est trop peu discret. Tout le monde l’emprunte, je ne veux prendre aucun risque.

— Les billets sont déjà réservés ?

Mon patron le sort justement de la poche intérieure de sa veste et me les tend.

— Combien de temps devons-nous nous exiler ? Demandé-je.

— Jusqu’à ce que l’opération en cours touche à sa fin.

Plus bas, il ajoute :

— En espérant qu’elle se conclue en ma faveur.

— Bien monsieur !

— Je vous laisserai voir les détails pour la nouvelle organisation des jours à venir, en votre absence Kaz. J’ai à faire !

Daniel nous salue respectueusement puis quitte le QG. Seul avec mon équipe, j’en profite pour calibrer tout ce qui a besoin de l’être.

— En mon absence, je serai intransigeant ! annoncé-je sans préambule.

Mes gars se tiennent face à moi, le dos droit, un appui au sol ferme, les mains derrière le dos. Je leur passe mes consignes et insiste autant de fois qu’il le faut sur les points les plus capitaux.

Une fois cela fait, je quitte le QG à mon tour, sans parvenir à me débarrasser de l’image d’Alyssa, gravée dans mon esprit. Les prochains jours ne risquent pas de m’aider sur le sujet.

Et si je ne parvenais pas à me contrôler ?

Chapitre 15

Alyssa

Tandis que je dessine sur ma tablette graphique, Meredith pianote sur l’écran de son téléphone.

— Tu parles à tu-sais-qui ?

Elle acquiesce.

— J’imagine la teneur des messages. Ça doit être brûlant !

Ma sœur ne tourne pas la tête dans ma direction mais un sourire rehausse la commissure de ses lèvres. Elle semble tellement plus épanouie depuis qu’elle est tombée sur Derek Gray. Et qui aurait parié sur eux deux ? Dix-huit ans les séparent et pourtant, rien n’arrête le magnétisme entre deux personnes. L’âge n’est qu’une construction sociale et sociétale.

Je me reconcentre sur mon dessin. Je n’avais pas encore tellement réalisé ce que je créais, mais là, il n’y a pas de doute possible. Il aurait pu s’agir de n’importe quel étudiant de mon école d’art, si le personnage sous mes doigts ne portait pas exactement les mêmes vêtements que Kaz, durant son infiltration dans mon milieu. Un sweat-shirt et un pantalon noirs, ainsi qu’une casquette qui lui donne un air de bad boy. Et j’aime ça !

Plusieurs coups résonnent contre ma porte et je sursaute. Je m’empresse de verrouiller ma tablette pour que personne n’aperçoive mon dessin. Ma sœur a le même réflexe avec son téléphone, et à plus forte raison.

Notre père entre dans ma chambre, suivi de Kaz. Le premier a l’air soucieux, comme s’il s’apprêtait à nous annoncer une mauvaise nouvelle. Il soupire puis vient s’asseoir près de nous sur le lit.

— Les filles… je ne veux pas vous inquiéter, mais la situation est plus complexe que j’ai bien voulu l’admettre. Vous êtes en danger !

Enfin la vérité éclate au grand jour. Mon cœur s’accélère et ce n’est pas seulement parce que Kaz braque son regard brûlant sur ma peau. Je prends finalement conscience du danger qui plane et je n’aime pas ça du tout.

— Vous allez quitter la ville !

Cette révélation est une véritable claque dans la figure dont je sentirais presque la douleur sur ma joue.

— C… comment ça ? bafouillé-je.

— Vous ne pouvez pas rester ici. Pour votre sécurité, vous allez partir.

Mon père se tourne vers ma sœur et déclare :

— Meredith, tu accompagneras Derek pour un voyage d’affaires, dans le Nevada.

Elle semble un peu étonnée, mais pas complètement non plus.

— Nous ne devions partir que dans deux semaines.

— J’ai parlé à Derek et il a pu l’avancer. Cela convenait avec son planning. Tu seras en sécurité avec ses gardes du corps, là-bas. Stuart te suivra également.

Mon père se tourne ensuite vers moi, puis m’annonce :

— Alyssa, tu seras escortée par Kaz jusqu’en Caroline du Sud. Vous irez vous réfugiez chez Chelsea, d’accord ?

L’idée de retrouver ma petite sœur ne me déplaît pas particulièrement, toutefois la logistique me paraît complexe.

— Quand doit-on partir ? Et Chelsea vit dans un petit studio. Comment va-t-on passer à trois là-dedans ?

— Le confort n’est pas la priorité, reprend mon père d’un ton plus dur. Nos vies sont en danger. Vous comprenez ce que cela signifie ?

Après des jours à minimiser la situation, le voilà qui ne mâche plus du tout ses mots et y va franco. Il va finir par me donner le tournis à force de souffler le chaud et le froid. Toutefois, je suis reconnaissante d’être enfin mise au courant de la réalité des choses. Nous cacher de telles informations ne nous protège pas du tout.

— Vous partirez dès demain, reprend mon père. Dès que la situation ici sera réglée, vous pourrez revenir.

Il nous révèle encore quelques détails avec bien peu d’importance et d’ailleurs, je les écoute à peine. Tout à ce à quoi je pense, c’est au danger, à Chelsea et à Kaz. Un cocktail d’émotions contradictoires se mêlent au creux de mon ventre et je ne sais plus sur quel pied danser. Je peine à savoir ce que je ressens précisément, tant je suis assaillie par la confusion.

Une chose est certaine : malgré la peur, j’aurais Kaz à mes côtés et personne ne pourrait m’offrir un meilleur sentiment de sécurité que lui. Il semblerait que le destin vienne de rebattre les cartes et le Valet et la Dame se retrouvent dans la même équipe.

Reste à espérer que je pique son cœur.

Chapitre 16

Kaz

Alors même que les premières lueurs du jour peignent le ciel de touches rosées, Alyssa et moi arrivons sur le quai de la gare. Elle a emporté une petite valise dans laquelle elle a placé des fringues sans trop de goût. Je la sens véritablement préoccupée par la situation, depuis que son père lui a révélé l’étendue du danger qui rôde. Enfin l’étendue… il n’a pas donné de détails, toutefois il lui a bien fait comprendre que c’était sérieux.

Il y a eu un étrange soulagement sur les traits d’Alyssa, comme si elle n’attendait que ça, de savoir la vérité. Et cette émotion a vite cédé place à la peur. Je connais bien cette dernière, pour l’avoir côtoyée sous différents traits, au fil des années et des endroits où je suis passé. Évoluer chez les Navy Seals m’a notamment procuré de grands frissons et un goût incomparable de frousse. C’est là que j’ai développé une étrange addiction à l’adrénaline, d’ailleurs.

— À quelle heure le train part, déjà ? me demande Alyssa.

Sa voix est différente de d’habitude. Moins assurée, plus distraite.

— Dans vingt minutes. Ça nous laisse le temps de trouver nos sièges.

Nous passons près des différentes voitures jusqu’à trouver la bonne, puis gagnons nos sièges. Techniquement, le mien est celui près de la fenêtre mais j’insiste pour qu’Alyssa le prenne. En cas de danger, elle est moins exposée au couloir. Je préfère être sur le qui-vive !

Elle glisse sa valise sous son siège et je fais de même avec mon vieux sac. J’ai longtemps baroudé avec et on peut dire qu’il a vu du pays. Il est plutôt abîmé, mais j’y tiens.

— J’aurais pu te prêter un autre sac, si tu voulais, me glisse Alyssa en m’observant me redresser.

— C’est un legs de mon arrière grand-père. J’y tiens !

— Valeur sentimentale, je comprends.

Il s’agit de notre première conversation normale depuis la scène de la douche. C’est bizarre, je ne sais pas sur quel pied danser avec cette fille. À la fois, j’ai peur que notre coucherie remonte aux oreilles de mon patron et en même temps… je ressens cette envie singulière d’apprendre à connaître Alyssa. Comme si l’échantillon auquel j’avais eu droit m’avait laissé un goût de trop peu. J’en veux plus…

Le train ne tarde pas à quitter le quai et je retiens un soupir de soulagement. Tant que nous n’étions pas parti de New York, ma vigilance était en alerte maximale. Désormais, il pourrait y avoir un danger dans le train, mais aucun nouvel arrivant possible. J’ai bien étudié les passagers qui se trouvent dans la même voiture que nous.

C’est une stratégie que j’ai apprise chez les Seals. On créait des groupes mentaux en catégorisant chaque individu selon des critères qui sautent aux yeux. Cela évite de se retrouver pris au dépourvu, en cas de situation d’urgence ou de surprise. Je ne dois rien laisser au hasard. Si quelqu'un tente de s’en prendre à Alyssa, il n’y a que moi, ici.

Sous la toile ample de mon pantalon, j’ai un couteau glissé dans un fourreau discret, au niveau de mon mollet. Il m’est très simple d’y accéder. Et bien sûr, cachée sous ma veste, une arme à feu.

La première heure de trajet se passe dans le plus grand des silences. Je pensais qu’Alyssa se montrerait plus tactile. J’ai bien remarqué son attitude aguicheuse avec moi. Elle me voulait et a réussi à m’attirer dans ses filets. Son changement de comportement me pousse à m’interroger. Est-ce qu’elle s’est lassée parce qu’elle a obtenu ce qu’elle désirait ? Ou est-elle simple préoccupée par la conjoncture ?

Il faut dire que cet exil précipité l’oblige carrément à mettre sa vie en pause. C’est pour la protéger évidemment, mais ça n’en reste pas moins difficile. Elle a dû abandonner son quotidien, son école d’art, ses amis, ses projets…

Histoire de détendre l’atmosphère, je décide de lancer un sujet de conversation :

— Tu bosses sur quoi, dans ton école d’art ?

Alyssa incline la tête dans ma direction, visiblement étonnée que je lui tende une perche. Elle réfléchit un instant, puis sort sa tablette numérique de son sac à main. Elle ouvre les fichiers et me montre une série de croquis. Ce sont beaucoup des visages en gros plan, certains réalistes, d’autres avec un jeu intéressant autour des ombres et des couleurs. Je sens qu’il y a une intention derrière, mais je n’ai jamais été un grand amateur d’art. J’imagine que le plus riche est invisible à mes yeux.

— Tu aimes ?

— Plutôt, oui, admets-je. Je peux ?

Je tends la main vers sa tablette et elle hoche la tête pour m’y autoriser. Je fais alors glisser l’écran vers la gauche, trois coups en arrière pour revenir sur le profil d’une vieille femme. Les ombres sont incroyables et j’ai l’impression de me reconnecter à des souvenirs enfouis tout au fond de ma mémoire.

En partageant mon ressenti à Alyssa, celle-ci me répond :

— J’aime bien évoquer quelque chose à travers mes dessins. Je ne veux surtout pas laisser les gens indifférents. Je cherche toujours à provoquer quelque chose, que ce soit positif ou négatif.

Elle se lance dans une explication plus complète de la manière dont elle aborde les choses depuis quelques mois maintenant. Elle est hyper calée sur le sujet et je sens que discuter de ça permet de la distraire de la charge mentale qui pèse sur elle. Je me prends au jeu et pose des questions, au fil des choses que je ne comprends pas.

Le temps défile à une vitesse dingue et je ne m’en rends même pas compte. C’est fou comme elle est mature, à seulement dix-huit ans.

— Mes parents sont très absents, me dit-elle. J’ai vite pris l’habitude de me réfugier dans mes créations.

— Tu as l’air proche de ta sœur.

Elle opine du chef, l’air mi-figue mi-raisin, puis précise :

— Ça ne remplace quand même pas des parents…

Sa détresse me prend à la gorge. Elle ne s’étend pas sur le sujet, mais je sens la brèche qui sévit dans son cœur.

Avant que je puisse revenir à la charge, elle hausse les épaules :

— Enfin, je ne vais pas jouer la petite malheureuse. Je suis milliardaire, j’ai pas le droit de me plaindre.

Effectivement, on pourrait mettre en avant la somme exorbitante qui doit remplir le compte en banque de la famille Westminster. Avec autant d’argent, il ne doit y avoir aucune limite que celle de sa propre imagination. Tout est possible, réalisable et à portée de mains. Même mes rêves les plus fous doivent paraître dérisoires pour qui peut y accéder sans difficulté.

Je me demande si c’est vraiment une bonne chose. A-t-on encore goût et plaisir aux choses de la vie, quand tout est si facilement accessible ? Une partie de moi ne peut s’empêcher que la phase d’envie et de réalisation pour atteindre son objectif est toute aussi importante que le résultat. Quel intérêt d’arriver immédiatement au bout du chemin, si on a pas profité du voyage ?

— Parle-moi de toi, Kaz.

Je sursaute, coupé dans mes pensées.

— Que veux-tu savoir ?

Alyssa hausse les épaules.

— Ce que tu veux. Ton plat préféré, le prénom de ta mère, où tu te vois dans dix ans ?

— Sacré panel.

— Ce ne sont que des pistes.

Des pistes pour apprendre à me connaître ? Ou des pistes pour éluder la conversation que nous devrions avoir : pourquoi a-t-on couché ensemble ? Quelles seront les conséquences de ce dérapage ?

— Le couscous, Elizabeth et aucune idée. Je ne me projète pas dans le futur. Déformation professionnelle.

Dans un métier à risque, on sait très bien que tout peut s’arrêter à n’importe quel moment. On apprend rapidement à vivre dans l’instant présent, plutôt que se projeter dans d’autres réalités temporelles.

— Tu as déjà vu la mort ?

— À plusieurs reprises, avoué-je.

Alyssa m’observe de son regard havane. Elle chercher à lire en moi mais je doute qu’elle y parvienne. J’ai appris il y a bien longtemps à brouiller les radars des gens. Je me suis construit un masque qui me rend moins vulnérable. Sûrement un peu à cause de mon métier et beaucoup à cause de ma construction personnelle.

— Je me demande à quoi elle ressemble, murmure Alyssa distraitement.

— Elle connaît bien des visages, crois-moi !

Depuis une dizaine d’années, je l’ai vue s’approcher de moi ou emporter mes camarades, sans un soupçon d’empathie. Elle n’est pas mauvaise ni malsaine. Elle est d’une neutralité implacable qui m’a fichu froid dans le dos plus d’une fois.

Et là, de penser à tout cela près d’Alyssa, j’en suis tout retourné. Parce qu’elle pourrait potentiellement être la prochaine sur la liste, à cause de l’affaire sur laquelle travaille son père. S’il lui arrivait quelque chose sous ma responsabilité, je ne m’en remettrais pas. Déjà sur le plan professionnel car j’ai toujours été un agent efficace et l’échec n’est pas une option pour moi.

Ensuite parce que… j’ai noué un lien avec elle. Aussi étrange et rapide cela puisse paraître, il a fallu quelques regards, des mots aguicheurs et une baise dans la douche pour en arriver là. Je ne sais absolument pas ce que ça signifie, je n’ai aucun mot à poser dessus. Je sais simplement qu’elle ne me laisse pas indifférent et en cela, elle se démarque de toutes les autres femmes que j’ai pu côtoyer au cours de ma vie.

Il y a cette singularité dans son aura qui m’appelle. Je sais pourtant que ce n’est pas bien, que cela m’est interdit, que je devrais mettre une barrière, mais je n’y arrive pas.

En fait, je pensais qu’Alyssa tenterait une nouvelle approche dans le train et je comptais me renfermer complètement en m’appuyant dessus. Essayer de ressentir de la colère vis-à-vis de ça pour faire taire mes autres émotions. Manque de chance, elle n’agit pas du tout comme je l’avais imaginé. Résultat, c’est tout le contraire qui se produit. Je suis attiré par elle comme un papillon par une flamme.

Le danger qu’elle représente me séduit. Je ne suis qu’un homme, avec ses forces et ses faiblesses. La seconde catégorie ne compte pas beaucoup de représentant, mais un nouveau a pris racine.

Et ce nouveau, il s’appelle Alyssa.

Chapitre 17

Alyssa

Kaz est silencieux, depuis que je l’ai interrogé sur sa vie. Ou est-ce ma question sur la mort, qui l’a plongé dans ce mutisme ? Sa réponse nébuleuse ne m’a pas avancée sur ma réflexion, je me sens toujours aussi perdue. Il m’arrive parfois de me demander s’il est possible de percevoir la mort avant qu’elle vienne chercher son dû. Comme si elle pouvait être un individu à part entière, avec des caractéristiques définissables.

Quand je réalise que ces pensées me donnent mal au bide, je reviens vers les révélations de Kaz. C’est stupide, mais le simple fait de connaître le prénom de sa mère et son plat préféré me donne l’impression d’être proche de lui. Je suis certaine qu’il ne divulgue pas souvent ces informations. Il est très taciturne de nature et ça, n’importe qui s’en apercevrait.

— Les gnocchis, Edith et une artiste accomplie, déclamé-je sans préambule.

Kaz tourne la tête dans ma direction. Son regard est moins froid que d’habitude, lorsqu’il darde ses iris sur moi.

— Ce sont mes trois réponses, précisé-je.

La deuxième est un peu débile étant donné que le garde du corps connaît très bien ma mère. Enfin « très bien », j’exagère un peu. Il l’a croisé plusieurs fois ces dernières années. Vu la faible fréquence à laquelle j’ai moi-même le privilège de la voir, je doute que Kaz l’ait suffisamment côtoyée pour tout savoir sur elle.

Disons plutôt que son prénom n’avait rien de mystérieux pour lui.

— Je n’ai jamais mangé de gnocchis, m’avoue-t-il alors.

Mes yeux s’arrondissent de surprise.

— Sérieux ?!

Il opine du chef.

— C’est le meilleur truc au monde, insisté-je. Mon repas de fête, ce sont les gnocchis. Mon repas de coups de blues, ce sont les gnocchis. Mon repas de rupture, ce sont les gnocchis.

— Il y a des gnocchis pour toutes les occasions, résume-t-il.

— Exactement ! Ce sont toujours les mêmes, mais elles ont un goût différent pour le cœur.

Un court silence accueille ma phrase et je reprends :

— Il faut absolument que tu découvres ça. Je ne peux pas te laisser dans l’ignorance plus longtemps. Surtout à l’approche de tes quarante ans…

Sa mâchoire s’agrandit de surprise et il prend un air offusqué. Pour la toute première fois, j’ai réussi à suffisamment piquer Kaz Blackthorn pour obtenir une véritable réaction faciale de sa part. Le challenge est tellement difficile qu’il faudrait l’intégrer comme discipline pour les prochains Jeux Olympiques.

— Mes trente ans sont loin devant moi, me parle pas des quarante, grommelle-t-il.

Je crois que c’est sa manière de faire de l’humour. Je devine sans mal qu’il n’est pas expert dans cet art.

— On n’est pas si éloignés, toi et moi, ajoute-t-il.

Cette phrase m’ébranle de l’intérieur. Quelqu'un aurait plongé une main dans mon abdomen pour saisir mes tripes et les remuer que je ne l’aurais pas senti différemment.

— Non, avoué-je. On n’est pas si éloignés.

Nos regards se cherchent et lorsqu’ils se trouvent, ils se découvrent avec une timidité nouvelle. Les couleurs de ses iris chatoient à la faveur d’un rayon de soleil qui donne dans la vitre près de moi. Kaz est beau, je l’ai toujours su. Mais sous ce prisme nouveau, je le trouve encore plus séduisant, comme si aucun détail qui le composait ne pouvait me rebuter.

Une voix résonne soudain dans les haut-parleurs pour nous apprendre que nous arriverons en gare dans quelques minutes.

Mon garde du corps redresse aussitôt le dos et je comprends que la conversation est terminée. Dommage ! J’aurais passé des heures à  essayer  de le détendre pour enfin entrapercevoir ce qui se cache derrière l’armure. Et à la seconde où je peux jeter un premier coup d’œil, on me retire aussitôt cette faculté.

Ce n’est rien. Si j’y suis parvenue une fois, j’y arriverais bien une deuxième. Je ne compte pas lâcher : Kaz Blackthorn vaut le coup que je m’intéresse à lui.

Le train ralentit progressivement jusqu’à l’entrée en gare.

— On va attendre que les premiers passagers sortent, m’informe Kaz. Je ne veux surtout pas qu’on se retrouve dans un mouvement de foule.

Son timbre est dur et ferme. Je n’ai plus accès à son humanité. Jusqu’à ce que nous arrivions chez Chelsea, j’aurai seulement le droit à l’homme d’action, professionnel et méticuleux.

Nous patientions ainsi dix bonnes minutes que notre voiture se vide, puis nous suivons les derniers voyageurs. La stratégie de mon garde du corps est payante, puisque je ne retrouve pas le monde que j’ai vu à travers ma fenêtre. Tout fourmillement a cessé. Désormais, il y a quelques personnes par-ci, par-là. Quelques groupes de temps à autres, mais l’allée n’est pas suffisamment congestionnée pour que quelqu'un en profite pour s’en prendre à moi.

— Suis-moi et cale-toi sur mon rythme ! m’ordonne Kaz.

Nous sortons ainsi de la gare d’un pas pressé. Je ne peux m’empêcher de jeter des regards partout autour de moi, en quête d’un danger potentiel. Mon estomac est complètement noué. J’ai conscience du péril, maintenant et de me savoir en ligne de mire m’inquiète. Je n’ai que dix-huit ans, je n’ai pas envie de mourir… il me reste tant à découvrir et accomplir.

Une fois à l’extérieur de la gare, Kaz nous fait traverser la route jusqu’à un taxi. Il l’inspecte brièvement du regard, prenant des notes mentales d’un paquet de choses. Je le devine car ses lèvres tremblotent légèrement. J’imagine qu’il se parle à lui-même, dans sa tête, et que son visage le reflète.

Il place nos bagages dans le coffre et nous montons à l’arrière de la voiture. Je confie l’adresse de ma sœur au chauffeur et en un rien de temps, nous filons sur les routes de la Caroline du Sud.

En arrivant à destination, Kaz hausse les sourcils en découvrant le prix de la course. Forcément, une bonne heure en taxi se paie cher. Pour moi qui ai grandi dans l’argent à profusion, cela n’a rien de choquant. Mais je comprends que cette somme puisse être importante pour beaucoup de gens. C’est surtout grâce aux séries que je regarde sur Netflix, que je l’ai compris. Cela m’a aidée à mieux me projeter dans le monde et à comprendre qu’il existe différents milieux.

— C’est ici ? me demande Kaz.

J’acquiesce doucement. Je ne suis venue chez Chelsea qu’une seule fois, lorsqu’elle a pris ce studio il y a un an. Avant cela, elle vivait en pension, comme mes autres sœurs. Elle a fini par taper du poing sur la table en disant à mon père qu’elle était suffisamment grande, à seize ans pour se gérer toute seule. Elle en a dix-sept à présent et elle avait raison. Aucun incident n’a été à déplorer, jusqu’ici.

À l’interphone, je presse la case où est inscrit mon patronyme « Westminster ».

— Oui ? demande une voix plus que familière.

— Chelsea, c’est moi ! C’est Alyssa.

Un bip sonore s’élève et Kaz tire sur la porte. Nous entrons dans le hall puis nous nous engageons dans l’ascenseur pour grimper au treizième étage. Sur le pallier de son studio, ma sœur nous accueille avec un grand sourire. Ses cheveux bruns sont presque plus longs que les miens. C’est seulement là que je réalise depuis combien de temps je ne l’ai pas vue.

Des mois et des mois…

Je lâche mes bagages pour courir dans sa direction et je me jette dans ses bras.

— Ma sœur, tu m’as manqué ! m’écrié-je d’une voix étouffée.

Elle me serre de toutes ses forces, me faisant comprendre la réciprocité de ce que je ressens. Quand elle me lâche, je la détaille. Son visage n’a plus rien d’enfantin, elle devient une femme, elle aussi. J’ai pourtant l’impression qu’hier encore, nous n’étions toutes que des gamines à jouer avec nos poupées.

— Tu n’as pas changé, tu es toujours aussi belle, me murmure-t-elle.

Elle relève la tête et aperçoit Kaz. Ce dernier arrive à notre niveau et lui tend une poignée de main respectueuse.

— Mademoiselle ! Ravi de vous revoir.

Quand Kaz est arrivé au service de ma famille, Chelsea n’était pas encore en studio. Elle allait en pension et revenait régulièrement le week-end, pour que nous nous retrouvions toutes ensembles. Cela a cessé quand elle a pris plus d’indépendance. Elle rentre toujours à New York, mais de manière moins fréquente.

— Venez, entrez !

Chelsea recule en poussant la porte avec ses fesses et nous pénétrons dans son antre. La décoration a un peu évolué. Il n’y a plus les posters d’adolescentes qui ont été remplacés par des cadres sophistiqués. Une douce odeur émane d’un bâtonnet qui fume dans un coin de la grande pièce. Le canapé convertible a été replié pour gagner en espace.

Honnêtement, pour un studio, c’est très spacieux. Mon père a simplement refusé qu’elle ait un appartement avec une chambre, tant qu’elle n’avait pas terminé le lycée. C’est un peu ridicule, mais son argument résidait surtout dans le fait de ne pas tout lui donner trop vite, pour qu’elle mesure la chance qu’elle a, à côté des autres.

— Vous voulez boire quelque chose ?

Ma sœur se tourne vers moi et me sourit.

— Un jus de pamplemousse, ça te dit ?

— Avec plaisir.

Elle reporte ensuite son attention vers Kaz qui répond :

— Un simple verre d’eau, merci.

Mon garde du corps inspecte minutieusement la pièce, comme s’il cherchait des caméras cachées ou des mouchards. Il prend son rôle très au sérieux et c’est peut-être la seule chose qui me rassure un peu dans cette histoire. Vivement que mon père en finisse avec sa fameuse affaire. Nous ne pouvons pas vivre comme ça pendant des années…

— Installez-vous sur le canapé. J’arrive !

Nous suivons les indications de ma sœur et nous asseyons en attendant qu’elle nous rejoigne. Kaz ne cesse de plisser les yeux, sa perplexité atteignant des niveaux encore jamais vus.

— Que se passe-t-il ? demandé-je.

Il incline son visage dans ma direction, entrouvre la bouche mais aucun son ne sort. Quand il finit par retrouver la parole, c’est simplement pour dire :

— Oh rien.

J’insiste en plissant le nez et il déclare :

— Je me demandais simplement comment nous allions dormir ici.

Il s’empresse d’ajouter :

— Peu importe. Je dormirai par terre dans un coin de la pièce.

Cette phrase ne semble pas lui coûter, mais pour moi, il est absolument inenvisageable de laisser quelqu'un dormir à même le sol. C’est sûrement l’un des torts d’être élevée avec beaucoup d’argent, mais je ne peux pas me résoudre à accepter ça. Je ne demande pas le confort maximum d’une suite luxueuse mais au moins un canapé ou un matelas.

Chelsea revient avec un plateau contenant trois verres. Elle me tend mon jus, donne son eau à Kaz puis déclare :

— Je vais libérer mon lit. Je dormirai chez une copine.

Cette information pousse surtout à plus d’interrogation : Kaz compte-t-il toujours dormir par terre ou acceptera-t-il de partager l’espace confiné d’un lit avec moi ? Un frisson me couvre la peau de chair de poule.

Malgré le danger, l’idée de me retrouver si proche de cet homme sous la chaleur et l’intimité des couvertures m’attisent. L’alchimie entre nos corps est indéniable, sinon nous n’aurions pas couché ensemble dans la salle de bain. Il est attiré par moi autant que l’inverse et j’ai hâte de pourvoir effleurer à nouveau sa peau nue.

Après qu’il s’est ouvert dans le train, j’ai plus envie que jamais d’en découvrir plus sur lui, que ce soit physiquement ou mentalement. Tout chez cet homme me donne envie d’aventure et de découverte.

— Le voyage s’est bien passé ?

— Ça va.

— Pas trop long ?

Je secoue la tête puis me tourne vers Kaz.

— On a pas mal discuté. Je n’ai pas vu le temps passer.

Ma sœur opine doucement du chef, tandis que Kaz reste parfaitement stoïque. Chelsea est plus rayonnante que jamais, dans son ensemble beige qui souligne son corps assez similaire au mien. Nous avons toutes les deux une poitrine généreuse et des hanches voluptueuses, contrairement à Meredith qui est plutôt filiforme. Chacune à notre manière, nous avons notre propre beauté.

— Ça se passe toujours bien pour toi, l’aromathérapie ?

Ma sœur nous explique en détail ce qu’elle fait au lycée. Elle a l’air totalement passionné par cela, ce que je trouve assez impressionnant étant donné que je me moque éperdument des fleurs et de leurs vertus.

La magie des goûts et des couleurs.

Chapitre 18

Kaz

En retrait dans cette conversation, j’observe les deux sœurs. Chelsea ressemble à Alyssa, beaucoup plus que l’une ou l’autre à Meredith, par exemple. Que ce soit dans le teint, la couleur des cheveux où la constitution physique.

Les filles Westminster sont toutes jolies, je ne peux dire le contraire. Il y a simplement quelque chose chez Alyssa qui fait qu’elle n’est pas juste jolie. Dans sa manière de se déplacer, de se projeter dans le monde autour d’elle. Elle dégage une aura si forte qu’il est impossible de l’ignorer. En tout cas, moi, je subis son influence au point de vivre sous son joug.

— … de te plaire, ici.

Je reprends la conversation en cours de route, conscient d’avoir loupé de nombreux échanges entre les sœurs.

— Ce n’est pas très grand, mais au moins j’ai la paix ici. Je ne retournerais en internat pour rien au monde.

Alyssa grimace à l’évocation de ce souvenir.

— À qui le dis-tu ! Moi non plus je ne voudrais jamais revivre ça. Les filles étaient toujours bordéliques et crades.

— Et bruyantes ! J’en dormais pas des nuits.

Alyssa opine du chef.

— Tu ne te sens pas étouffée à Manhattan ? lui demande Chelsea.

— Mon école est super, je ne vais pas me plaindre.

— J’imagine que tu ne vois pas plus papa que moi.

Chelsea exagère mais vu le regard qu’elle s’échange, je perçois encore plus leur douleur à toutes les deux. Elles ont grandi dans des montagnes de fric mais sans grande considération de leurs parents. Encore que Daniel est peu présent à cause de son travail. Il pourrait s’organiser autrement, peut-être, pour ce que j’en sais… je n’y connais rien au monde des affaires.

En revanche, Edith n’a aucune excuse à mes yeux. Je ne suis pas payé pour porter un jugement, aussi, je le garde pour moi. Toutefois, cela ne m’empêche pas de penser ce que je pense. Et une mère qui passe son temps à bruncher ou faire du shopping avec ses amies, au point de ne jamais voir ses enfants alors qu’elle ne travaille pas, c’est irresponsable. Et abject !

En tant que garde du corps, je devrais rester parfaitement neutre vis-à-vis de mes clients. Les considérer simplement comme des personnes que je dois protéger, sans m’investir dans leur vie. Pour autant, je n’arrive pas à m’empêcher de ressentir de l’empathie pour les filles Westminster. Le commun des mortels, dont je fais partie, aimerait être à leur place car elles ne manquent de rien d’un point de vue matériel.

Ce que les gens ignorent, c’est qu’elles n’ont pas suffisamment reçu de ce qui est pourtant essentiel au développement d’un individu : l’amour.

Coucher avec moi était peut-être simplement une forme de transgression, pour Alyssa. Une façon de briser les règles pour se faire remarquer. J’espère pourtant qu’elle ne dira rien à son père, sinon je perdrais ma place et ce serait l’équilibre de ma vie qui volerait en éclat.

Soudain, Chelsea se lève et je réalise que je me suis perdu une nouvelle fois dans mes pensées.

— Tu ne dînes pas avec nous ? lui demande Alyssa.

— Les parents de ma pote sont un peu chiants, avoue-t-elle. Et à cheval sur leurs règles. Si je dors chez eux, je dois me joindre à leur table.

De mon point de vue, cela n’a rien de choquant. À moins qu’ils soient gérants d’un hôtel, je comprends tout à fait qu’ils veulent apprendre à connaître la personne qui va dormir sous leur toit. Un foyer est un endroit intime, en théorie. On n’y invite pas n’importe qui. Juste pour passer la nuit, cela peut paraître étrange dans certaine culture.

— Ils sont sympas au moins ?

— Si tu vas dans leur sens, oui.

Chelsea attrape son sac de voyage, embrasse sa sœur, m’adresse un signe de la main et en un rien de temps, elle s’éclipse, me laissant seul avec Alyssa.

Le fait d’être uniquement tous les deux dans cet espace restreint fait resurgir mes pulsions. Et si je retombais dans mes travers ? Coucher une deuxième fois avec la fille de mon patron est une très mauvaise idée. Je le sais… et pourtant, je n’arrête pas d’y penser. Cette envie empoisonne mon esprit et je ne trouve aucun remède pour recouvrer la raison.

— Tu as faim ? me demande Alyssa.

Je n’ai encore jamais mangé avec les personnes que je protège. C’est un peu bizarre de se retrouver dans ce cas de figure. Bien que je doive rester sur le qui-vive, je peux pas garder le ventre vide.

— Un peu, admets-je.

— Regarde ce que j’ai trouvé dans le placard.

Alyssa me montre un paquet bleu dont le dessin ne m’évoque rien. Lorsque mes yeux tombent sur le mot « gnocchis » inscrit en grosses lettres blanches, un mince sourire étire mes lèvres. Cette réaction me surprend moi-même, vu que je contrôle minutieusement mon masque, d’ordinaire. Il faut croire que cette fille m’a pris au dépourvu.

Tout déconne quand je suis en sa présence. Comme une vieille télé dont l’antenne subirait des interférence et empêcherait l’image d’être nette.

— Il est temps de remédier à ton problème, monsieur l’inculte, me lance-t-elle.

— « Monsieur l’inculte » ? répété-je surprise de cette soudaine familiarité.

Elle se retourne et son regard marron s’enfonce dans le mien. Je me rappelle alors de son corps nu, serré contre le mien, nos sueurs se mêlant à nos souffles erratiques. Comment puis-je être surpris qu’elle s’adresse à moi de la sorte alors que nous avons partagé ce qu’il y a de plus intime ?

À force d’empêcher les gens de s’approcher de moi, j’en ai développé des mécanismes de défense qui m’empêchent de m’épanouir. Il est temps que je laisse certaines barrières tomber. Ou au contraire, peut-être que le timing est tout aussi important que la personne qui me donne envie d’évoluer. Pourtant, je ne trouve pas en moi la force de refuser ce que j’éprouve.

— Monsieur l’inculte, oui, répète-t-elle.

— Il vaudrait mieux pour toi que j’aime ta préparation, alors.

— Sinon quoi ?

— Sinon je risque de regretter de ne pas être resté inculte.

Alyssa semble déçue de ma réponse. M’a-t-elle tendu une perche pour que je réplique autre chose ?

— C’est tout ? insiste-t-elle.

Soudain, tout s’éclaire. Je me contrôle pour ne pas montrer mon propre étonnement face à ma naïveté, puis je réponds :

— Non. Je risque d’être frustré, si je n’aime pas mon repas. Il faudra que je me rattrape autrement…

La commissure de ses lèvres se rehausse et je comprends que je viens de répondre à ses attentes.

Tandis qu’Alyssa se met aux fourneaux, je retourne vérifier pour la troisième fois si la porte est bien fermée à clef. Cet immeuble ne me semble pas très sécurisé, en comparaison du gratte-ciel où vivent les Westminster. Je ne sais pas si cet exil était une bonne idée, en fin de compte. Si les ennemis de Daniel veulent vraiment s’en perdre à ses filles pour l’atteindre, ils déploieront les moyens qu’il faut.

Et si cela se produit, il faut que je me montre à la hauteur.

Chapitre 19

Alyssa

Installés autour de la petite table de Chelsea, Kaz et moi dînons en silence. J’ai envie de lancer une discussion, mais je ne sais pas sur quel sujet tabler. Lui ne m’aide pas des masses, car il semble perdu dans les méandres de ses pensées, comme les trois quarts du temps. Ses sourcils ne cessent de se balancer au-dessus de ses yeux. Je paierais cher pour savoir ce qui se passe dans sa tête.

— Pourquoi tu as quitté les Seals ? demandé-je d’un coup d’un seul.

Au temps pour moi ! Je n’avais pas prévu d’y aller aussi brutalement, mais les mots se sont échappés tout seuls de ma bouche. Je n’ai rien contrôlé. La curiosité me brûlait la langue, ce n’est pas étonnant que j’ai fini par y céder.

Kaz relève les yeux vers moi et m’observe longuement, en silence. Je m’imprègne une nouvelle fois de sa beauté. Ses courts cheveux noirs dont les contours sont parfaitement tracés souligne chaque angle de son visage : son menton et ses pommettes saillantes, son nez grec, ses mâchoires prononcées. Son regard accentue la sévérité de l’ensemble.

Il doit inspirer la crainte chez beaucoup de gens et j’avoue avoir moi-même éprouvé ce sentiment à son égard, dans un premier temps. Jusqu’à ce que le désir prenne le relai. Je n’ai jamais rencontré un homme aussi séduisant et attirant que lui. J’ai couché avec plusieurs garçons et ils m’ont tous plu. Mais personne ne m’a remué les tripes ainsi, rien qu’en respirant le même air que moi.

Il suffit que quelques centimètres nous séparent pour que je sois chamboulée. Et plus ils s’amenuisent, plus mes sens s’aiguisent. Mon souffle accélère, mon cœur perd son rythme, mes mains tremblent.

— Je ne parle jamais de ça, dit-il simplement.

Son ton n’est ni brusque, ni heurtant. D’ailleurs, il ne semble pas vexé par ma question, juste un peu étonné que j’aie le cran de la poser. Je m’apprête alors à changer de sujet, pour ne pas le mettre mal à l’aise, quand il me coupe l’herbe sous le pied :

— Une blessure.

Je plisse les yeux. Avec Kaz, il faut presque être scénariste ou écrivain pour le comprendre. Avec une information, il faut détenir la capacité de dérouler le fil et de s’imaginer le reste, faute de plus de matière première pour avancer.

— Grave ?

— Je m’en suis remis.

Voyant que la curiosité continue de me ronger, il pose sa fourchette, soupire et révèle :

— J’ai pris un éclat d’obus dans la jambe.

Cette révélation m’assomme. Comment a-t-il pu ne pas la perdre, dans ce cas ?

— Il était très fin, mais j’ai failli perdre l’usage de ma jambe. Par chance, j’ai été rapatrié et opéré par un excellent chirurgien.

Kaz pique un gnocchi et le cale entre ses incisives.

— Quand j’ai voulu reprendre mes fonctions, j’ai été gentiment remercié.

— Mais pourquoi ?

— Les règles sont strictes. Aucun risque n’est pris. Mes supérieurs ont estimé que je serais le maillon faible de la chaîne, si je revenais. Alors je me suis installé à New York et je suis devenu garde du corps.

Logique. Cela reste dans le même domaine. Kaz est un homme d’action, je l’imaginais mal subitement devenir caissier dans une supérette. Question frisson et adrénaline, il aurait été déçu. Quoi que, en cas de braquage il aurait peut-être été plus efficace que le service de sécurité.

— C’est comme ça que tu as rencontré mon père ?

Kaz acquiesce.

— Je suis intervenu au cours d’un gala où il s’est retrouvé au milieu d’un règlement de compte à mains nues. Je me suis interposé, lui évitant de devenir un dommage collatéral et d’être défiguré.

Dans ma tête, la scène se joue sans aucun mal. Je me rappelle avoir entendu mon père me raconter cette histoire. À partir de là, il vantait sans arrêt les mérites de Kaz. Il l’a embauché comme garde du corps et deux ans plus tard, il l’a nommé à la tête du service de la sécurité de notre famille.

— Daniel valorise les gens qui bossent bien et qui font leur preuve. Il n’est pas intéressé par les mots, mais préfère  les actes. J’ai beaucoup de respect pour lui.

Forcément, après avoir été forcé de renoncer à une carrière qui relevait de la vocation pour lui, Kaz a finalement retrouvé un poste bien payé et dans une branche qui lui plaît à peu près. Je comprends sa vision de mon père. Forcément, je n’ai pas le même point de vue. Je sais qu’en tant qu’homme d’affaires, il est très respecté. J’aimerais juste qu’il soit un peu plus présent pour mes sœurs et moi. Et je ne parle même pas de ma mère.

— C’est pour ça que tu restes distant avec moi, alors qu’on a couché ensemble ?

Kaz s’arrête en plein mouvement, sa fourchette à l’entrée de sa bouche.

— Toi, tu es direct !

— Toujours !

— J’apprécie ça.

Là non plus, il ne me surprend pas. Les hommes d’action sont toujours des gens cash qui n’aiment pas tourner autour du pot. Forcément, il aime ça chez les autres.

Comme il ne réagit pas à ma première question, je finis par sentir mes joues s’empourprer. Il maîtrise l’art de me rendre mal à l’aise, je dois le reconnaître.

— Verdict sur les gnocchis ? demandé-je.

— Je me régale, admet-il.

La déception doit se lire sur mon visage, car il ajoute :

— Mais je ne suis pas sûr que ça me rassasie.

Mes reins s’embrasent. Cette discussion teintée d’implicite me plaît beaucoup. J’espère juste qu’elle obtiendra une véritable conclusion et que je ne resterai pas seule avec ma frustration à la fin de la soirée.

Après le repas, je déplie le canapé pour le transformer en lit. J’étends les draps prévus par Chelsea, pose la couette, retire mes vêtements et me glisse nue dessous, tandis que Kaz prend une douche. J’éteins toutes les lumières, avide de créer une ambiance qui laisse clairement entendre que je ne compte pas ouvrir un club de lecture.

Histoire de tamiser un peu l’atmosphère, je laisse allumée une petite lampe dans l’angle de la pièce. Elle crée un faible halo rouge qui donne le ton.

Kaz finit par sortir de la salle de bains, une serviette nouée sur les hanches. Ses abdos se découpent parfaitement et disparaissent sous le tissu. Des gouttelettes tombent de ses cheveux et ruissellent sur ses muscles parfaits.

Un peu au-dessus de son genou, je perçois la naissance de la cicatrice qui lui a valu un changement de vie. Il suit mon regard puis revient à moi.

— Tu es sûre de ce que tu veux, Alyssa ?

Je tire d’un coup sec sur la couette pour dévoiler la nudité de mon corps. Les yeux de Kaz s’arrondissent et je comprends sans mal qu’il s’agit de désir, quand il dénoue la serviette. Je redécouvre ses courbes somptueuses, alors qu’il marche vers moi. Il capture mes lèvres et enfonce sa langue dans ma bouche. Ses mains expertes me caressent et s’emparent sans tarder de mes seins.

Il dépose mille baisers dans mon cou, sur ma poitrine, mes tétons, mon nombril, puis il disparaît entre mes cuisses. Sa langue s’enfonce dans ma cavité humide et il me lèche avidement. Je rejette la tête en arrière et laisse le plaisir se glisser en moi.

Quand il en a terminé avec les préliminaires, il me dit :

— Mets-toi à quatre pattes !

J’obéis aussitôt et me cambre pour lui laisse une bonne ouverture. Il me pénètre sans attendre et coulisse sans ménagement dans mon intimité. Je déconnecte complètement de la réalité, me focalisant uniquement sur la jouissance qui grimpe en flèche.

Kaz finit par se retirer et d’un geste plus doux, m’incite à me retourner. Je m’étends alors sur le dos et lui s’allonge sur moi. Sa poitrine se soude à la mienne et il trouve à nouveau le chemin de mon antre. Nos doigts s’entremêlent et il reprend ses mouvements, avec plus de douceur. Le plaisir prend alors une autre forme, plus saisissante, plus intense. Je ferme les yeux et m’oublie totalement dans son étreinte.

Quand l’orgasme me gagne, je noue mes bras autour de son cou et m’accroche de toutes mes forces à ce que je ressens.

Chapitre 20

Kaz

Je bats des cils alors qu’un rai de lumière me caresse le visage. Le rideau n’a pas été suffisamment tiré, ne plongeant pas la pièce dans l’obscurité totale. Alyssa est blottie dans mes bras et cette scène me paraît surréaliste. Au fond, elle et moi ne nous connaissons pas vraiment. Nous avons couché ensemble deux fois et il serait fou de prétendre que nous ne sommes pas attirés l’un par l’autre.

C’est un fait : il existe une puissante alchimie qui ne peut être niée. J’ai voulu la repousser et l’ignorer, or je n’ai pas cette force mentale.

Quel avenir y aura-t-il pour nous ? Je n’ai jamais été en couple, je ne sais même pas si je connais les règles d’un tel jeu, ni même si j’en ai envie. De simples baises régulières ne me tentent pas non plus, je n’ai jamais été un fana de ces pratiques. Alors que me reste-t-il ? La possibilité de découvrir un juste milieu entre ces deux extrêmes ?

Peut-être que je me pose trop de questions et que je devrais juste profiter de l’instant présent et de ce que je ressens. Seulement, il y a mon patron dans cette histoire… et Alyssa est sa fille. Je suis en pleine transgression en entretenant ce lien étrange avec elle. Moi qui suis toujours à cheval sur les règles, les consignes et l’honnêteté, je ne me sens pas à l’aise de devoir mentir à Daniel.

OK, il s’agit d’un mensonge par omission, mais ça ne reste pas correct. Pour autant, je ne fais pas de mal à Alyssa. Au contraire, même. Et puis, c’est elle qui m’a fait du rentre-dedans, pas l’inverse…

Un soupir m’échappe. Je suis paumé.

Soudain, un bruit sourd attire mon attention. Je me redresse sur le matelas, le cœur battant anormalement. Alyssa se réveille dans la foulée, un peu bousculée par mon geste. Elle doit comprendre que quelque chose cloche, car elle fronce les sourcils et demande d’une voix encore ensommeillée :

— Qu’est-ce qui se passe ?

Je tapote doucement mon oreille pour lui intimer d’écouter, tout en pressant l’index contre mes lèvres pour qu’elle reste silencieuse. Ses yeux se plissent encore tandis qu’elle jette un œil vers la porte d’entrée.

Je me fais peut-être du souci pour rien. J’attrape mon portable sur la table de chevet et tape dans un message sans destinataire :

« Chelsea doit repasser par ici, ce matin ? »

Alyssa me prend le téléphone des mains et écrit à toute vitesse :

« Non, elle a pris toutes ses affaires. Et si elle avait oublié un truc, elle m’aurait envoyé un message. »

Par sécurité, elle vérifie son propre écran puis secoue la tête. Je tire sur les couvertures puis m’extirpe hors du lit sans un bruit. Par chance, le sol ne fait pas de bruit, ici. Enfin, pas autant qu’un plancher aux lattes propices à la traîtrise et la fourberie.

Sur la pointe des pieds, je me dirige vers la porte d’entrée. Je n’ai plus entendu aucun bruit suspect, mais je garde ma mission à l’esprit. Alyssa est peut-être en danger. Si quelqu’un nous a suivi jusqu’en Caroline du Sud, les choses pourraient mal tourner.

Immobile, je tends l’oreille pendant de longues et pernicieuses minutes, m’imaginant tout un tas de scénario qui aurait glacé le sang de l’ado que j’étais. L’adulte en revanche en a tellement vu qu’il ne craint plus rien, en dehors de faillir à sa mission. Je n’ai pas peur pour ma propre vie, je crains seulement d’échouer dans la mise en sécurité des Westminster. J’ai mal vécu d’être dégagé des Seals, ce n’est pas pour foirer de nouveau. L’échec n’a jamais fait partie de mon vocabulaire. Il s’y est introduit de force et j’ai détesté ça. Je ne le laisserais pas violer mes principes une seconde fois.

Par mesure de prudence, je m’apprête à coller mon oreille contre la porte pour mieux entendre ce qui se passe de l’autre côté de la cloison, quand celle-ci s’arrache à ses gonds. La porte, visiblement mal en point, vole sur plusieurs mètres, créant une ouverture dans le mur. Un homme en noir, équipé d’une arme à feu équipée d’un silencieux, apparaît alors.

Il semble aussi surpris que nous que la porte ait cédé à ce point, provoquant une seconde d’inertie chez lui. J’en profite alors pour lui sauter dessus. Un coup de feu part mais je ne ressens aucune douleur, alors que je le désarme en priorité. Son pistolet glisse au loin tandis que mon poing s’enfonce dans son ventre. Il se plie de douleur mais revient très vite à la charge, m’embrochant comme un taureau.

Mon dos heurte violemment le mur et c’est seulement là que j’entends les cris apeurés d’Alyssa. Mon arme est restée sur ma table de chevet. Je suis tellement perturbé par la présence de cette fille que j’en oublie mes réflexes pros.

Un poing s’écrase sur mon nez dont l’os craque. Un filet de sang gicle et j’accuse un étourdissement. J’ai tout juste le temps de décaler ma tête pour parer le second assaut. Les phalanges du mec terminent sur le mur et il grogne de douleur, tout en la secouant pour calmer la sensation. J’en profite pour lui enfoncer mon pied droit dans les couilles et il tombe à genoux, le souffle coupé.

Je suis toujours un peu sonné et j’ai un goût de fer dans la bouche. Une onde de chaleur s’écoule toujours de mes narines et je titube sur quelques pas avant de m’appuyer à la commode pour garder mon équilibre. Le temps que je reprenne mes esprits, le type est déjà prêt pour un nouveau round.

Nous nous battons comme des chiffonniers, finissant par rouler au sol, l’un prenant l’avantage quelques secondes avant que l’autre inverse les positions. La fatigue envahit mes muscles de plus en plus endoloris. Je devrais maîtriser cet homme sans difficulté, putain ! Je suis entraîné pour. Ce qui ne peut signifier qu’une seule chose : lui aussi. Je n’ai pas affaire à un amateur mais à un expert.

Juste quand je crois asseoir ma domination, il m’enfonce ses ongles dans les yeux et je perds pied, criant à plein poumons. Le temps de les rouvrir, je le vois foncer sur son arme. Au moment où ses mains se referment dessus et qu’il se retourne, je sais que c’est la fin.

Un coup de feu part. Peut-être un peu trop rapidement pour que mon agresseur ait eu le temps de viser. D’ailleurs, son arme n’est pas pointé sur moi, elle est au bout de sa main, le bras le long du corps. Ses lèvres s’entrouvrent de surprise. Un flot de sang s’écoule de son abdomen. Il tombe d’abord à genoux, puis s’affale sur le flanc.

Quand je comprends que c’est lui qui vient de se prendre une balle, je tourne la tête vers la gauche et découvre Alyssa, horrifiée. Des veines inhabituelles apparaissent en filigrane sur son visage. À bout de bras, elle tient mon arme de service. De la fumée s’échappe du canon, qui tremble comme le corps entier de sa propriétaire.

Nous sommes hors de danger.

Chapitre 21

Alyssa

L’arme glisse.

Un bruit sourd.

La main vide.

Mes paupières sont figées, je n’arrive même plus à cligner des yeux. Que vient-il de se passer ?

Une friction contre mon épaule.

C’est Kaz.

Ses lèvres bougent.

Pourquoi je n’entends rien ?

Peu à peu, mes sens reviennent.

— Tout va bien, Alyssa. Tout va bien !

Il essaie de me rassurer, c’est pour ça qu’il me caresse le bras. Son geste est un peu brutal mais j’imagine qu’il le veut réconfortant.

Un peu plus loin gît un homme à terre. Une mare pourpre s’étend de plus en plus sous son corps inerte.

Il s’est pris une balle.

Je lui ai mis une balle.

Tout s’est passé si vite, je n’ai pas compris où j’ai puisé en moi la force d’intervenir. Dans la panique, j’ai eu peur pour moi, peur pour Kaz. Il m’a semblé qu’il perdait complètement l’avantage et que les choses allaient très mal se terminer pour nous deux. Alors… alors j’ai regardé tout autour de moi, en quête de quoi que ce soit qui me permette d’intervenir.

C’est là que j’ai vu son pistolet de service, posé sur la table de chevet près du lit. Je m’en suis emparé et je n’ai pas réfléchi. Mon corps s’est mis à bouger tout seul, comme si toutes les informations pour régler la situation s’y trouvaient. Je n’ai rien conscientisé, tout s’est déroulé sans mon accord. J’ai presque été… passive. Une simple spectatrice.

Quelqu'un a pris les commandes. Mon subconscient ?

— Tout va bien. Tout va bien.

Kaz continue de murmurer ces mots pour m’apaiser. Je ne sais pas combien de temps nous restons l’un près de l’autre, comme des robots prisonniers d’une boucle sans fin.

Finalement, je parviens à déglutir et à articuler :

— Est… est-ce qu’il est… m… mort ?

Kaz se détache finalement de moi et s’accroupit près de l’homme qui nous a agressé. Il dépose son index et son majeur contre son cou, à la recherche d’un pouls. Quand son visage se crispe, je comprends que j’ai raison.

Je viens de priver un homme de sa vie. Comment ai-je pu en arriver là ? Je n’ai que dix-huit ans, putain ! J’étudie l’art. J’aime séduire et faire la fête. Je n’ai jamais rien demandé à personne… pourquoi la vie est-elle si cruelle ?

Mes jambes vacillent, le poids de mon corps est insoutenable. Avant que je fasse un malaise, Kaz se précipite vers moi et s’arrime à mes épaules pour maintenir mon équilibre. Ma vision se brouille, d’horribles acouphènes me vrillent les tympans.

— Ça va aller, Alyssa ! Tu n’es plus en danger.

— J… j’ai tué un homme, Kaz ! Comment ça pourrait aller ?

— C’était lui ou moi. Tu m’as simplement défendu… si tu n’étais pas intervenu, tu aurais été sa prochaine victime.

Légitime défense. Ces deux mots tournent en boucle dans ma tête. Puis-je considérer que mon acte en est ?

— Je vais appeler ton père pour le tenir au courant au plus vite.

Je secoue distraitement la tête et m’assieds sur une chaise. Kaz sort son téléphone et j’entends une partie de sa conversation seulement.

— Tout va bien, elle est saine et sauve.

Silence.

— Mort, oui.

Silence.

— Bien sûr. Je m’occupe de tout.

Kaz raccroche et commence à enrouler le corps dans le tapis sur lequel il trône. Il l’enroule comme un vulgaire rouleau de printemps, tandis que je retiens un haut-le-cœur.

La seconde suivante, je cours vers les toilettes et vomis l’intégralité de mes tripes.

Un homme est mort.

Chapitre 22

Alyssa

Une tasse de café fumante dans les mains, j’observe l’endroit où trônait le corps de notre agresseur, quelques jours plus tôt. Je n’ai pas beaucoup dormi, les nuits dernières. Nous avons pris un hôtel avec Kaz, le temps que la porte soit réparée.

— Tu es prête ? me demande-t-il.

— Je finis mon café et j’arrive.

Mon père a fini par abandonner l’affaire sur laquelle il bossait. Il s’est retiré quand il a compris que sa famille valait plus que l’argent. Il lui aura fallu un peu de temps pour le comprendre, mais mieux vaut tard que jamais.

Il aura surtout fallu que je passe à deux doigts de la mort. Meredith aussi a été agressée, mais le service de sécurité de Derek est intervenu à temps. Le type avait réussi à entrer dans les locaux de Gray Inc.

Le principal, c’est que nous soyons toutes hors de danger, désormais.

— Notre train part dans deux heures, me rappelle Kaz.

— Je sais.

— On dépose les clefs dans la boîte aux lettres de ta sœur ?

J’opine du chef. J’ai vu Chelsea hier soir et nous avons beaucoup parlé. Cela m’a fait du bien de discuter avec ma sœur. Elle aussi aurait pu être prise pour cible.

— Tu en veux à ton père ? me demande Kaz.

Il est debout près du canapé, les bras croisés sur la poitrine.

— Bien sûr ! rétorqué-je un peu sèchement. Ses enfants sont toujours passés au second plan et s’il avait pris la bonne décision dès le début, nous n’en serions pas là. Nous n’aurions jamais été en danger. Je n’aurais pas tué un homme.

Les souvenirs me hantent et c’est probablement ce qui m’empêche de trouver le sommeil. La nuit, je tourne, encore et encore, dans mon lit. La culpabilité me ronge. Et elle n’est sûrement pas près de s’arrêter.

— Je comprends, murmure Kaz. Je t’ai préparé une petite surprise, avant de partir.

Curieuse, j’arque un sourcil. Il s’approche de moi et ouvre une boîte contenant un repas. Je n’ai pas mangé grand chose depuis l’incident, mon appétit étant visiblement parti en vacances avec mon sommeil.

Une odeur de fromage s’élève. Je n’arrive pas à savoir si je la trouve agréable ou écœurante.

— Des gnocchis ?

— Au gorgonzola, répond-il fier de lui. Je les ai cuisinés pour toi.

L’idée de manger ce plat ne me réjouit pas des masses. En revanche, savoir que Kaz a pris le temps de se mettre aux fourneaux pour moi me fait plaisir. Cela me laisse entendre que l’avenir pourrait être plus lumineux que ce présent sombre dans lequel je trempe.

— Que va-t-on devenir, toi et moi, en rentrant à New York ? demandé-je.

Il s’approche et m’incite à me lever. Il prend mon visage en coupe et plonge son beau regard dans le mien. Je tremble toujours autant quand il se tient si prêt de moi. Ma nature profonde sait que je ne suis pas de taille à lutter contre ce que je ressens. Et surtout, je n’en ai pas envie : je veux rester auprès de cet homme.

— Et si on continuait de se donner du temps, en secret, rien que tous les deux, pour le découvrir ?

Un mince sourire étire enfin mes lèvres après des jours de stoïcisme.

— Ça me plairait, admet-je.

Kaz me sourit à son tour et dépose sa bouche sur la mienne. Ce baiser, bien loin d’être un au revoir, s’apparente surtout à une promesse. Celle de ne laisser personne se mettre en travers de notre route pour pouvoir vivre ce que la vie a prévu pour nous deux.

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Saga « Les milliardaires de NYC »

Tome 1 : Daddy’s Best Friend (Meredith & Derek)

Tome 2 : Daddy’s Bodyguard (Alyssa & Kaz)

Tome 3 : Daddy’s Lawyer (Chelsea & ?)

Tome 4 : Daddy’s Doctor (à venir)

Tome 5 : Daddy’s Enemy (à venir)

Tome 6 : Daddy’s Neighbor (à venir)